Avec les bélugas: semaine du 16 octobre 2017

La saison 2017 est terminée !

L’automne est déjà bien installé à Tadoussac, les voiliers ont quitté la marina pour rejoindre la cale sèche et bientôt ce sera au tour du Bleuvet de se préparer pour l’hiver.

Du côté de l’équipe en mer, la saison aura été encore une fois bien mouvementée. Juin a commencé par la relocalisation du béluga de Nepisiguit, qui n’a pas encore été revu depuis. A suivi la préparation du terrain du projet de la tour d’observation de la baie Sainte-Marguerite. Nous avons reçu des chercheurs d’Alaska à bord du Bleuvet puis, pour une deuxième fois, notre équipe est allée accompagner des collègues de l’Alaska sur un projet de biopsie de la population de béluga de Cook Inlet. La saison s’est close avec le projet sur la bioaccumulation et les effets des contaminants dans le gras des bélugas, nécessitant le prélèvement de biopsies.

Au travers de tout ça, nous avons poursuivi pour notre 33^e saison en mer notre programme régulier de suivi de la population du béluga du Saint-Laurent par photo-identification. Ce travail nous mène aux quatre coins, ou presque, de l’aire estivale du béluga et chaque journée est différente de la précédente. L’heure de départ est le seul paramètre connu (encore là…), le secteur étudié dépend des conditions météorologiques et des secteurs visités dans les jours précédents. Nous ignorons quand nous verrons nos premiers bélugas, sur quel type de troupeau nous allons tomber, quels individus nous allons reconnaitre ou si nous allons être les témoins d’une scène inhabituelle qui nous permettrait d’en apprendre un peu plus sur la vie de ces animaux. Chaque jour représente donc un éventail de possibilité dans ce travail qui est vital pour obtenir un historique de vie des animaux et un portrait détaillé de la population.

Parmi les journées marquantes de la saison, nous nous souviendrons des troupeaux avec plusieurs nouveau-nés, ainsi que du troupeau de 120 bélugas étendus sur plusieurs kilomètres, des scènes de chasses aux poissons juste sous la surface de l’eau et, bien évidemment, de la rencontre pour la deuxième année consécutive d’un narval nageant parmi les bélugas.

À bord du Bleuvet, nous avons aussi reçu la photographe berlinoise Gundula Friese, qui a pu mettre en images le travail de l’équipe. Voici quelques-unes de ses photos.