Le deuil

Ce type de comportement, appelé comportement épimélétique, est lié à un fort attachement à un congénère décédé. Les comportements épimélétiques désignent tout comportement altruiste qui implique qu’un individu en santé prenne soin d’un congénère en difficulté ou mort. On pourrait le rattacher au deuil ou encore au refus d’accepter la perte d’un être cher.

Prenons l’exemple d’un béluga aperçu au large de Cacouna dans l’estuaire du Saint-Laurent en 2018. Ce béluga, qu’on soupçonne être une femelle, gardait le cadavre d’un veau près d’elle, passant sous lui pour le mener à la surface et l’entrainant vers le fond ensuite.

Bien que ces comportements soient documentés chez plusieurs espèces de mammifères marins, les scientifiques disposent encore de bien peu d’indices pour comprendre le lien entre les baleines endeuillées et la mort.

Remplacer un défunt

Il arrive aussi qu’une baleine utilise la carcasse d’une autre espèce ou un objet comme substitut à un proche décédé. Pour atténuer la douleur de la séparation et maintenir le contact avec son veau décédé, un béluga femelle en captivité a reporté son attention sur une bouée pendant plusieurs mois.

Dernière mise à jour : juillet 2019