Toute l’actualité sur les baleines noires de l’Atlantique Nord en 2022

Source : (2022) Meyer-Gutbrod, E., Davies, K., Johnson, C., Plourde, S., Sorochan, K., Kenney, R., Ramp, C., Gosselin, J.-F., Lawson, J. et Greene, C. Redefining North Atlantic right whale habitat-use patterns under climate change. (États-Unis). Limnology and Oceanography: 1-16

Un nouveau rapport du North Atlantic Right Whale Consortium estime la population mondiale de la baleine noire de l’Atlantique Nord à 340 individus en date d’octobre 2022. Le rapport met en lumière l’impact des activités anthropiques sur cette espèce qui peine à se reproduire et survivre.

Source : North Atlantic right whales’ downward trend continues as updated population numbers released (New England Aquarium, 24 octobre 2022)

Les changements climatiques affectent déjà certains animaux marins, dont la baleine noire de l’Atlantique Nord, qui a été observée dans des secteurs qu’elle fréquentait à l’époque de la chasse à la baleine.

Source : (2022). O’brien, O., Pendleton, D.E., Gangley, L.C. et al. Repatriation of a historical North Atlantic right whale habitat during an era of rapid climate change. (États-Unis). Scientific Reports Vol. 12.

Les baleines noires de l’Atlantique Nord communiquent entre elles en produisant des vocalisations, et il a récemment été prouvé que ces sons varient selon certaines caractéristiques de l’individu, comme le sexe et l’âge.

Source : (2022). Parks, S. E. Right Whales from North to South: Similarities and Differences in Acoustic Communication. (États-Unis). Ethology and Behavioral Ecology of Mysticetes p. 297–327.

Entre 1981 et 2019, il a été observé que la taille des baleines noires de l’Atlantique Nord aurait diminué en raison des empêtrements dans les engins de pêche fréquemment subis par ces baleines et qui entrainent des dépenses énergétiques supplémentaires. D’après une étude récente, cette diminution de la taille du corps aurait un impact sur la fécondité : les femelles de petite taille produiraient moins de veaux au cours d’une année reproductive potentielle que celles de grande taille.

Source : (2022). Stewart, J. et al. Larger females have more calves: influence of maternal body length on fecundity in North Atlantic right whales. (États-Unis). Marine Ecology Progress Series Vol. 689: 179–189

De novembre à avril, les baleines noires de l’Atlantique Nord donnent naissance à leurs baleineaux dans les eaux chaudes de la Floride et de la Géorgie. Et, comme l’an dernier, la saison de mise bas a été bien remplie! Au total, 15 nouveaux petits ont été rapportés pour l’année 2022 en date du 28 mars, un bilan qui est particulièrement encourageant et qui contraste avec le faible taux de natalité de l’espèce enregistré entre 2017 et 2020.

Pour célébrer l’occasion, Baleines en direct vous invite à aller à la rencontre des nouvelles paires mère-veau de l’année!

Depuis 2017, des mesures spéciales sont mises en place chaque année pour protéger les baleines noires de l’Atlantique Nord en eaux canadiennes. Le jeudi 10 mars, Pêches et Océans Canada a annoncé les mesures de protection qui seront mises en place cette année. Comme l’an dernier, plusieurs règlements, tels que l’imposition de limites de vitesse pour les navires ou bien la fermeture de certaines zones de pêche saisonnières, sont au menu.

Découvrez avec Baleines en direct un petit tour d’horizon des mesures prévues pour 2022!

Six amendes, totalisant 123 000 $, ont été imposées à des navires en 2021 pour non-respect des mesures visant à protéger la baleine noire dans le golfe du Saint-Laurent. Transports Canada surveille de près la situation des baleines noires de l’Atlantique Nord. Ces répercussions salées proviennent, notamment, d’un non-respect des limites de vitesse.

Source : 123 000 $ en amendes pour non-respect des mesures de protection des baleines noires (Radio-Canada, 3 mars 2022)

La majorité des accidents mortels rapportés impliquant des baleines noires de l’Atlantique sont causés par des empêtrements dans des engins de pêche. Depuis plusieurs années, des chercheurs développent, conjointement avec des pêcheurs, des engins de pêche dépourvus de cordage, visant à éliminer les risques d’empêtrement. Et grâce à des investissements de la part de Pêches et Océans Canada, cette nouvelle technologie pourrait bientôt être plus abordable et accessible aux pêcheurs.

Source : Ropeless gear aimed at preventing right whale deaths may be commercially viable soon (CBC, 22 février 2022) (en anglais)

Un documentaire réalisé par la réalisatrice canadienne Nadine Pequeneza fait état de la situation précaire dans laquelle les baleines noires de l’Atlantique Nord se trouvent. Le film présente plusieurs équipes scientifiques qui suivent les baleines noires de l’Atlantique Nord lors de leur migration entre la Floride et le nord du Canada et met en vedette Snow Cone, une femelle de 17 ans, dont la trajectoire est suivie avec son baleineau pendant une année complète.

Source : Un documentaire choc sur les baleines noires présenté en Atlantique (Radio-Canada, 10 février 2022)

Pour une deuxième année consécutive, les baleines noires de l’Atlantique Nord connaissent une excellente saison de naissances avec un recensement de 13 veaux en date du 1^er février. Il s’agit d’un signal potentiellement encourageant pour cette l’espèce, qui a connu un faible taux de natalité ainsi qu’une importante mortalité depuis 2017. Il faudra attendre le mois d’avril 2022 pour avoir le décompte final du nombre de naissances! En date du 24 mars, 15 naissances ont été rapportées au total.

Pour vous tenir au courant de la venue de petits baleineaux, suivez les dernières nouvelles du New England Aquarium.

Source :  Une bonne année de naissances pour les baleines noires (Le Devoir, 2 février 2022)

Un rapport publié par l’organisme Oceana a révélé un bilan peu reluisant. La majorité des navires transitant par le détroit de Cabot ne respectent pas les restrictions de vitesse volontaires instaurées par Transports Canada et visant à protéger la baleine noire de l’Atlantique Nord. L’organisme indique que ce taux de non-conformité est trop élevé pour que cette mesure volontaire soit considérée comme un succès.

Source : (2021) Alexandra Vance, Kim Elmslie, Reba McIver. Au bord de l’extinction : Protéger les baleines noires de l’Atlantique Nord. Oceana, 15 pages.

Parmi les facteurs pouvant stresser la baleine noire de l’Atlantique Nord et nuire à sa survie se trouve la pollution sonore. Ailleurs dans le monde, des actions ont déjà été posées pour limiter ses impacts, mais au Canada, ce stresseur est encore incompris. C’est pourquoi des chercheurs se sont penchés sur le dossier et en sont venus à cibler quelques paramètres permettant de mieux identifier les types de bruits nuisant à la baleine noire.

Source : (2022). Marotte, E., Wright, A.J., Breeze, H., et al. Recommended metrics for quantifying underwater noise impacts on North Atlantic right whales. (Canada). Marine Pollution Bulletin Vol. 175.

Les chercheurs avaient souvent tendance à s’inquiéter lorsqu’ils apercevaient une baleine noire sans son veau dans la première année suivant la naissance. En effet, on croyait souvent qu’une mère vue seule impliquait que le jeune était nécessairement mort. Cependant, une récente étude semble montrer le contraire.

Source : (2022). Hamilton, P.K., Frasier, B.A., Conger, L.A. et al. Genetic identifications challenge our assumptions of physical development and mother–calf associations and separation times: a case study of the North Atlantic right whale (Eubalaena glacialis). (États-Unis). Mammalian Biology.

Une nouvelle étude menée par le New England Aquarium montre qu’il est possible de mieux comprendre la survie des veaux baleine noire de l’Atlantique Nord, leur taux de croissance et leur histoire de vie grâce à leur ADN. Les chercheurs ont ainsi pu déterminer l’âge de 12 baleines, ont fait correspondre 11 d’entre elles avec leur mère biologique et ont montré que quatre baleineaux que l’on croyait morts étaient en fait toujours vivants. Ces résultats témoignent de l’importance de l’échantillonnage génétique pour effectuer le suivi de cette espèce dans la nature.

Source : (2022) Philip K. Hamilton, Brenna A. Frasier, Lisa A. Conger, R. Clay George, Katharine A. Jackson, Timothy R. Frasier. New study determines parentage, age, and survival of North Atlantic right whales using genetic testing. Mammalian Biology.

Lorsque le sujet de la précarité des baleines noires surgit, les coupables les plus souvent pointés du doigt sont les changements climatiques ainsi que les activités humaines en milieu océanique. Cependant, ces facteurs ne sont pas les seuls derrière la situation actuelle de ces baleines. Dans son nouveau livre, «We Are All Whalers», le chercheur Michael J. Moore dresse un portrait exhaustif des défis auxquels les baleines noires font face, mettant l’emphase sur le rôle que tout un chacun joue dans leur conservation.

Baleines en direct s’est entretenu avec ce chercheur passionné et philosophe. Découvrez l’entrevue sur Baleines en direct!