Narval (Nordet)
Narval
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Numéro d’identification
Inconnu
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Sexe
Mâle
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Naissance
Inconnue
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Connu depuis
2016
Traits distinctifs
Pour distinguer le narval des bélugas, on peut noter sa peau mouchetée et sa grande dent torsadée. Pour le reconnaitre année après année, il faut observer les agencements des taches sur son dos et son cou. Attention! Le patron de coloration des narvals évolue avec le temps, ce qui pourrait le rendre plus difficile à identifier hors de tout doute au fil des ans.
Son histoire
Le narval a désormais droit à un nom unique : Nordet. Comme le vent qui vient du nord-est, Nordet a apporté un vent de fraicheur sur le Saint-Laurent depuis son arrivée en 2016.
Ce narval mâle juvénile nage parmi des bélugas du Saint-Laurent. Venu de l’Arctique, à plus de 1000 km du Saint-Laurent, il est bien éloigné de son habitat naturel. S’est-il perdu? A-t-il fui un prédateur trop longtemps et n’a pas retrouvé son chemin? A-t-il suivi des proies? Ou encore, a-t-il simplement un tempérament explorateur? Dans tous les cas, le narval semble avoir trouvé une société d’accueil : celle des bélugas du Saint-Laurent. À chaque observation, il est toujours en compagnie d’autres bélugas. Son histoire vous intéresse? Contribuez à son suivi en adoptant ce narval unique!
Adoptez le narval!
Contribuez à la recherche scientifique et à la conservation des baleines!
Les parrains et marraines
Maïa Arseneault: Corno, pour l’italien unicorno (licorne)
Marine Baillie: D’Artagnan, comme suggéré par plusieurs, lui irait comme un gant
Julie Beaurivage: J’aimerais que le narval s’appelle D’Artagnan
Catherine Boily: Je suggère Imagine
Demain Demain Inc. Nous sommes très fiers de venir clore l’adoption collective du narval grâce aux fonds recueillis avec la participation de nos clients pour l’achat de notre sac Béluga. Nous aimons beaucoup Tugalik [narval en inuktitut] comme choix de nom pour le narval. Longue vie à ce beau projet!
Élian Dinel: Sérénité
Chloé Fournier
Sofi Plamondon, autrice de Belugo: Je suggère le nom Narvala!
Marie-Frédérique Frigon: Sybil, le narval parmi les bélugas, comme la célèbre patiente américaine atteinte d’un trouble de la personnalité multiple. 😉
Jeanne et Simone Garneau Nadon
Nathalie Gauthier
Julie Hins: Excalibur longue vie
Jenny Lapointe: Mon conjoint et moi adorons les narvals! Nous avons nommé affectueusement Marcellin le narval parmis les bélugas!
Catherine Laratte: Le mot narval en inuktituk
Mathilde et Clémence Marcil: Nous suggérons Arcane – synonyme de mystère, magique. Avoir le privilège d’apercevoir Arcane dans nos eaux est un rêve!
Alex Martin: D’Artagnan!
Famille Palmers: De beaux choix de noms! Nous aimons beaucoup d’Artagnan. Nous proposons aussi Piqati, «ami» en l’un des dialectes Inuktitut (dans la même veine, Kigut est très charmant). Nous sommes très heureux de participer en famille à cette adoption collective!
Marie-Lyne Pelletier: Je suis honorée de faire partie des marraines et parrains du narval. 
Comme nom, je suggère « Pana » qui signifie épée en Inuktitut. Bravo pour votre beau travail!
Famille Perreault-Shniper-Delanghe-Morton: Tugalik qui veut dire Narval en Inuktitut – ou bien Kigut (dent en inuktitut)
Monia Pouzet: Narvy
Alexandre St-Germain Lapointe
Claudiu Suciu: Je suggère Tugalik.
Marie Poulin: Pinocchio, aventureux et téméraire tout comme le pantin de l’histoire, l’un avait un grand nez et l’autre une grande dent
Mathilde Legault
Louis Félix Coydon: Nom suggéré par mon fils qui adore les narvals depuis tout petit: Mėgalodon car signifie grande dent. Nous avons tenté de l’apercevoir en 2019 sur les berges du paradis marin parmi une douzaine de bėlugas. C’était magnifique!
Noémie Boivin
Marie-Eve Desnoyers
Cathy Faucher, illustratrice et auteure: Il me fait plaisir de mettre mon art au profit de la protection des baleines du St-Laurent. Je suggère comme nom Nordet comme le vent qui vient du nord. Ce narval nous prend par surprise comme le vent. Il me fait plaisir de faire un don en son honneur. Il apporte un nouveau souffle à la communauté de bélugas du St-Laurent. Saluons ce vivre-ensemble!
Marie-Philip Dufour
Alexandre Paradis-Michaud
Cynthia Price: Je propose Linnaeus – Carl Linnaeus a initialement décrit l’espèce en 1758. Ce don est fait en reconnaissance du travail de Marie-Ève Muller au GREMM, de sa grande relation avec la communauté estivale et de son amour pour les baleines !
Mylie Chong: Je suggère Kigut (dent en inuktitut)
Théodore-Archibald Rivard Laurent
Paula Maranon: Je propose Jet le Narval
Marwan Valois: J’ai 6 ans et j’aimerais que la narval s’appelle Arc-en-ciel parce que les deux me rendent très heureux et mettent du bonheur dans mon coeur.
Nathalie Paquette: Phil pour philanthropie! Très excité par cette adoption unique!
Emily Beauchamp: Je propose le nom Nordet également 🙂 Longue vie!
Narval et béluga, des cousins venus du froid
Le narval et le béluga sont les deux seules espèces qui font partie de la famille des monodontidés, dans le sous-ordre des baleines à dents. Ces deux espèces vivent dans les régions arctiques et subarctiques et ont une distribution circumpolaire, c’est-à-dire tout autour du pôle. Cousins, les bélugas et les narvals partagent des traits caractéristiques, comme l’absence de nageoire dorsale sur le dos. Ils ont plutôt une crête dorsale qui serait peut-être une adaptation à la vie en eau froide. En effet, chez la plupart des cétacés, la nageoire dorsale, dépourvue de couche de graisse, est reconnue pour servir à évacuer la chaleur. Plus petite et plus solide, la crête dorsale des monodontidés servirait entre autres à casser la glace afin de remonter à la surface.
À l’âge adulte, un narval mesure environ la même taille que celle d’un béluga, soit de 3,95 m à 5,5 m. À cette longueur s’ajoute, chez le mâle, celle de la dent protubérante, qui peut mesurer jusqu’à 3 m!
Comme chez les bélugas, la couleur des narvals évolue avec le temps. La peau pâlit avec l’âge et les taches mouchetées sur son dos se modifient.
Les bélugas comme les narvals sont très sociables. Grégaires, on les voit plus souvent en groupe. Pour ces deux espèces, les femelles vivent la ménopause et les grands-mères auraient un rôle à jouer dans les soins aux petits et la transmission de savoirs.
Malgré leurs ressemblances et leur proximité, on ne croise habituellement pas les narvals et les bélugas ensemble. La chercheuse Marianne Marcoux, spécialiste des narvals chez Pêches et Océans Canada raconte : «J’ai déjà observé un béluga qui nageait au milieu d’un groupe de narval dans le détroit Éclipse. Les bélugas et les narvals ont déjà été observés ensemble durant leur migrationdu printemps dans le bras Navy Board, mais on croit que ces rencontres sont temporaires. Dans le nord-ouest de la baie d’Hudson, c’est un des rares endroits où la distribution des narvals et des bélugas au Canada se chevauche. Les narvals et les bélugas sont à proximité, mais ne se mélangent pas nécessairement.» Ainsi, les mélanges des deux espèces ne sont pas fréquents.
Le narval peut-il communiquer avec les bélugas?
C’est fort possible que le narval parvienne à comprendre les bélugas et à se faire comprendre. La chercheuse Valeria Vergara, affiliée à l’organisme Ocean Wise et collaboratrice du Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins (GREMM), est spécialiste de la communication chez les bélugas. «J’ai peu de doutes que les narvals et les bélugas puissent bien communiquer entre eux. Il n’y a qu’un seul article scientifique publié sur le sujet, et il indique que les cris de contact chez les narvals sont très similaires à ceux des bélugas. J’ai pu entendre les enregistrements pris par l’auteur de l’article Ari Shapiro et j’ai vraiment reconnu les similitudes», explique-t-elle.
Les cris de contact sont un élément de communication qui servirait à identifier l’animal qui émet le son, un peu comme lorsqu’on utilise un talkie-walkie, on se nomme avant de parler.
Valeria Vergara ajoute que «les chercheurs qui travaillent dans des secteurs où les deux espèces cohabitent ont souvent de la difficulté à distinguer les deux espèces sur les enregistrements passifs, où aucune observation visuelle n’est faite. Ce n’est pas très surprenant, étant donné leur proximité taxonomique et le fait qu’ils ont évolué dans un environnement similaire.» Est-ce que les spécialistes de la communication des mammifères marins dans le Saint-Laurent comme Valeria Vergara ou Yvan Simard de Pêches et Océans Canada reconnaitront le narval dans les enregistrements faits ici? À suivre!
Est-ce que des chercheurs connaissaient ce narval dans l’Arctique?
Les projets de photo-identification de narvals sont rares. Dans le cadre d’une étude en Arctique, les chercheuses Marianne Marcoux (Pêches et Océans Canada) et Marie Auger-Méthé (Université Dalhousie) se sont fiées aux entailles dans la crête dorsale des animaux pour les différencier. En effet, le patron de coloration évolue chez les narvals avec les années — contrairement au rorqual bleu par exemple, chez qui les mosaïques mouchetées sont permanentes. Néanmoins, les deux chercheuses n’ont pas retrouvé le narval du Saint-Laurent parmi les narvals présents dans leur catalogue.
Une corne? Une dent? Une défense?
Non, ce n’est pas une corne de licorne, mais bien une dent qui pousse à travers la lèvre supérieure du narval! Le nom latin du narval Monodon monoceros signifie d’ailleurs «une dent, une corne». Le narval n’a habituellement que deux dents, dont une seule qui pousse en torsade et peut mesurer jusqu’à 3 m chez le mâle adulte. Quelques rares narvals verront leurs deux dents pousser hors de la lèvre, et souvent une sera plus courte que l’autre. Cette dent caractéristique, aussi appelée défense, est trouvée chez les mâles, et à l’occasion chez les femelles. Au Centre d’interprétation des mammifères marins, on peut soulever une dent de narval de 176 cm et de 15 livres (6,8 kilos).
«Notre» narval a une dent encore relativement petite, signe qu’il n’a pas encore atteint la maturité sexuelle. Elle a tout de même grandi depuis 2016, et pousse chaque année davantage.
À quoi sert cette dent?
Les hypothèses varient et il est possible que sa fonction soit multiple. L’analyse de dents de narval a montré des millions de terminaisons nerveuses, ce qui pourrait permettre au narval de sentir la pression, la salinité et la température de l’eau ou encore de détecter des proies. Dans un milieu très noir, souvent recouvert de glace, la dent pourrait donc servir de «lampe de poche», permettant de trouver un trou dans le couvert glacé pour respirer.
À une occasion, en 2017, des chercheurs ont pu filmer des narvals en train d’assommer des proies avec leur dent. Cette technique avait déjà été rapportée par des Inuits, mais n’avait pas encore été documentée. Toutefois, on ne sait pas si cette façon de chasser est commune ou non.
La dent pourrait aussi être un attribut apprécié des femelles et favoriser la reproduction de certains mâles. Elle pourrait même percevoir des changements hormonaux chez les femelles.
Des marques et cicatrices sur les mâles montrent que la dent pourrait aussi servir à des combats. Toutefois, aucun chercheur n’a documenté de tels échanges et même les Inuits ne semblent pas avoir jamais assisté à de telles démonstrations d’agressivité. Par contre, il faut garder en tête que les observations dans l’Arctique sont compliquées par l’abondance des glaces et la noirceur une bonne partie de l’année. Les jeunes mâles sont souvent observés croisant leur dent durant la saison estivale. Une façon de pratiquer leur combattivité? De communiquer?
Il reste encore bien des mystères autour de la fameuse dent de la licorne des mers.
Le narval pourrait-il se reproduire avec un béluga?
Une équipe de recherche danoise a pu confirmer en 2019 qu’au moins un hybride narval-béluga a bel et bien déjà vécu. Publiée dans Scientific Reports, cette étude a même pu démontrer grâce à l’analyse de l’ADN sur le crâne que l’individu mâle était né d’une femelle narval et d’un mâle béluga.
L’histoire de cette découverte commence en 1990, alors qu’un chercheur danois remarque un crâne étrange sur le toit de la maison d’un Inuit dans l’ouest du Groenland. La forme du crâne rappelle celle du béluga et du narval, mais pas la dentition. Les dents sont plus nombreuses que celles du narval et moins nombreuses que celles du béluga, elles sont aussi plus inclinées et certaines sont torsadées, comme la canine gauche du narval. L’Inuit a conservé ce crâne, mais lors de sa chasse de subsistance, il a observé deux autres individus semblables à celui à qui le crâne appartenait. Selon la description qu’il a donnée au chercheur, la baleine était grise, de taille adulte, sans nageoire dorsale, avec des pectorales similaires à celles des bélugas et une queue de la forme de celle d’un narval. Le chercheur ramène le crâne au Musée d’histoire naturelle du Danemark, à l’Université de Copenhague, où il est conservé. Puis, en 2019, les chercheurs ont enfin accès à la technologie nécessaire pour confirmer l’hypothèse d’un hybride. Ils ont aussi pu étudier à l’aide des isotopes stables la diète de l’animal, qui diverge de celles des narvals et des bélugas de sa région. Pourquoi? Possiblement à cause de son étrange dentition, il était plus apte à chercher des proies au fond de l’eau. Malgré sa différence, la baleine a pu vivre jusqu’à l’âge adulte.
Revenons au Saint-Laurent. Ici, le narval présent parmi les bélugas est un mâle, donc l’inverse du cas au Groenland. Est-ce qu’une hybridation est possible dans ce sens? Pour le moment, le narval n’a probablement pas atteint sa maturité sexuelle. Celle-ci surviendra autour de l’âge de 11 à 13 ans, quelques années après celle des narvals femelles. Est-ce qu’à ce moment-là, les femelles bélugas s’intéresseront à lui? Est-il fertile? Est-ce qu’une hybridation sera possible? À suivre!
Narval en péril ou non?
Le narval n’est pas nécessairement en danger ici.
La situation des narval est considérée comme préoccupante pour le Comité sur les espèces en péril au Canada. L’accélération des changements climatiques perturbe leur habitat, la répartition de leurs proies, et augmente le trafic maritime dans un secteur qui en était jusqu’à très récemment exempt. Pour les 160 000 narvals estimés au Canada, la lutte contre les changements climatiques est essentielle à la qualité de leur habitat.
Par contre, même si le narval n’est pas en péril dans le Saint-Laurent, «notre» narval est actuellement observé auprès de bélugas qui, eux, forment une population en voie de disparition. Ainsi, peu importe où vous êtes dans l’estuaire, une distance minimale de 400 mètres doit être maintenue avec les bélugas, et donc avec le narval.
Historique des observations dans l’estuaire
Années pendant lesquelles l’animal n’a pas été observé Années pendant lesquelles l’animal a été observé
Dernières nouvelles issues des publications Portrait de baleines
Le narval du Saint-Laurent a été revu pour une sixième année consécutive! Sa présence a été confirmée pour la première fois de l’été à la mi-juillet, au large de l’ile aux Basques. Depuis, il a été observé au moins à quatre reprises. Ce mystérieux narval semble vraiment avoir fait sienne la population des bélugas du Saint-Laurent. Jusqu’à présent, on l’a surtout observé dans de larges troupeaux de juvéniles. Dernièrement, grâce à la captation d’images par drones, on a pu le voir interagir avec ses compagnons bélugas. Il exécutait et recevait entre autres des projections pelviennes, un comportement social sexuel fréquent entre les jeunes adultes. Est-ce le signe qu’il est bien intégré à la société des bélugas? Dur à dire, puisque la composition et la fonction des troupeaux de jeunes adultes sont encore méconnues des chercheurs. Ces troupeaux de juvéniles seraient-ils une «polyvalente pour bélugas», un lieu où les mâles ayant quitté leur communauté maternelle se prépareraient à la vie adulte? En fait, l’histoire de ce jeune narval pourrait nous en apprendre beaucoup sur la vie sociale des bélugas. Grâce à sa peau mouchetée et sa défense, il se distingue facilement de ses nouveaux compagnons. Il peut donc servir de point de repère et de comparaison lors de l’étude des comportements des bélugas de son groupe.
Un dos moucheté contraste avec la blancheur des bélugas nageant devant le site d’observation terrestre Pointe-Noire, à Baie-Sainte-Catherine, le 4 aout. L’assistante de recherche du Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins (GREMM), Laurence Tremblay, pointe la lentille de sa caméra sur le groupe. Grâce à sa focalisation, elle croque le portrait d’un narval!
Les bélugas et le narval s’activent près de la surface. Les corps se frôlent, se touchent, se bousculent presque. La canine gauche torsadée du narval s’élève dans les airs. Chez un narval adulte, elle peut atteindre la taille respectable de 2,5 mètres! Mais le narval qui nage dans le Saint-Laurent depuis 2016 n’en a pas encore une aussi grande.
Des bélugas donnent des coups de bassin au narval, un comportement appelé en anglais «pelvic thrust». Est-ce que cette accolade pelvienne est une pratique à la reproduction? Une forme de «poignée de main» pour une clique de bélugas? Un mouvement tout simplement agréable à effectuer? Voilà le genre de question pas si facile à élucider qui intéresse l’équipe de recherche du GREMM.
Le 5 aout, le narval est observé dans le parc national du Fjord-du-Saguenay, dans la baie Sainte-Marguerite.
Par Camille Bégin Marchand
Le narval a encore été identifié cette année à quelques reprises. Il n’a pas de code, car il s’agit du premier individu de son espèce ayant été photo-identifié dans l’estuaire. Le narval se distingue par sa coloration sombre mouchetée qui fait contraste à la coloration blanche quasi uniforme des bélugas avec lesquels il se trouve. Autre différence avec les bélugas : sa «défense», qui est en fait l’incisive gauche bien visible. Cette dent encore courte n’émerge pas souvent hors de l’eau. La taille de la dent indique qu’il s’agirait probablement d’un juvénile. Les assistants de recherche du GREMM ont comparé les photos des deux flancs de l’individu observé cette année avec les photos des deux dernières années. La coloration évoluant chaque année chez le narval, ce sont généralement les entailles dans la crête dorsale qui permettent de l’identifier. Dans le cas de cet individu, les taches près du cou et autour de la crête étaient encore présentes et ont permis de confirmer qu’il s’agit bien du même narval observé depuis 2016. Pour l’instant, nous n’avons pas encore regardé si le narval est vu avec les mêmes bélugas chaque année ni à chaque observation.
Le narval et le béluga sont les deux seules espèces qui font partie de la famille des monodontidés, dans le sous-ordre des baleines à dents. Le narval n’a qu’une seule dent qui pousse en torsade et peut mesurer jusqu’à 300 cm chez le mâle adulte. Cette dent caractéristique est trouvée chez les mâles, et à l’occasion chez les femelles. Au Centre d’interprétation des mammifères marins, on peut soulever une dent de narval de 176 cm et de 15 livres (6,8 kilos). Cousins, les bélugas et les narvals partagent des traits caractéristiques. Ces deux espèces vivent dans les régions arctiques et subarctiques et ont une distribution circumpolaire, c’est-à-dire tout autour du pôle Nord. Ils sont caractérisés par l’absence de nageoire dorsale sur le dos. Ils ont plutôt une crête dorsale qui serait peut-être une adaptation à la vie en eau froide. En effet, la nageoire dorsale chez les cétacés, dépourvue de couche de graisse, est reconnue pour servir à évacuer la chaleur. Cette crête dorsale chez les monodontidés servirait entre autres à casser la glace afin de remonter à la surface.
Les bélugas et les narvals sont très sociables. Grégaires, on les voit plus souvent en groupe. Jusqu’à maintenant, aucun hybride de béluga et de narval n’a été confirmé. Vers la fin des années 80, un crâne découvert dans l’ouest du Groenland appartenant à une baleine à dent a soulevé des hypothèses dans la communauté, mais aucune conclusion n’a pu être émise. [Mise à jour 2020: cette découverte a pu être confirmée, il y a bel et bien un hybride narval-béluga]
Par Audrey Tawel-Thibert
Pour ce numéro, la formule conventionnelle de Portrait de baleines est assouplie à l’occasion de la présence confirmée d’un visiteur tout particulier : le narval en cavale aperçu l’été dernier a pointé le bout de sa dent dans le parc marin ! C’est tout à fait par hasard que l’animal fut photographié le 20 aout dernier, au large de Pointe-Noire. Notre assistant de recherche avait pris quelques clichés d’un troupeau d’environ six bélugas qui passait par là, et il en était à examiner ses photos lorsque sa collègue elle aussi à bord a remarqué un animal qui contrastait par sa robe sombre et mouchetée. Les doutes furent rapidement dissipés : c’était bien un narval !
Les projets de photo-identification de narvals sont rares. Dans le cadre d’une étude en Arctique, les chercheuses Marianne Marcoux (Pêches et Océans Canada) et Marie Auger-Méthé (Université Dalhousie) se sont fiées aux entailles dans la crête dorsale des animaux pour les différencier, puisque le patron de coloration évolue chez les narvals avec les années – contrairement au rorqual bleu par exemple, chez qui les mosaïques mouchetées sont permanentes.
Pour revenir à notre visiteur exceptionnel, il a fallu scruter le patron de pigmentation pour valider qu’il s’agissait du même individu que celui documenté l’an dernier : les marques distinctives autour de la tête et du cou du narval ont servi de référence puisqu’en un an, elles sont restées inchangées. « Nous n’avons pas de catalogue de narvals. Il y en a beaucoup au Canada (150 000). De plus, les narvals n’ont pas beaucoup de diversité génétique, alors ce n’est pas possible d’utiliser la génétique pour déterminer d’où vient ce narval », précise Dre Marcoux.
En savoir plus
Un dos moucheté parmi les dos blancs… (Baleines en direct, 2017)
Avec les bélugas…et un narval! (Baleines en direct, 2018)
Beluga whales adopt lost narwhal in St. Lawrence River (CBC, 13/09/2018)
Belugas Adopt a Stray Narwhal (AJ+, 15/09/2018)
Au Canada, un narval solitaire s’est vu adopter par un groupe de bélugas (MaxiSciences, 13/09/2018)
Avec les bélugas… leurs nouveau-nés et le narval! (Baleines en direct, 2019)
Le narval parmi les bélugas revu en 2019 (Baleines en direct, 2019)
Bélugas et narvals en ménopause (Baleines en direct, 2018)
Le narval toujours présent dans le Saint-Laurent (Baleines en direct, 2020)
Un narval à Tadoussac, entrevue avec Marie-Ève Muller, GREMM (Ici Côte-Nord, 2020)
Le narval (France culture, 2020)