Un jeune phoque barbu à Laval

Chez plusieurs espèces, des individus juvéniles explorent de nouveaux habitats. C’est un comportement naturel normal, mais qui place l’individu devant de nouveaux défis. Dans certains cas, le phoque peut aussi avoir une maladie ou une condition particulière qui affecte sa capacité de s’orienter.

Le phoque est-il en danger?

Un phoque, peu importe son espèce, n’est pas nécessairement en danger en étant en eau douce, hors de son habitat naturel. Il peut toutefois le devenir s’il se trouve harcelé par des humains ou si des embarcations s’approchent trop de lui.

Si vous voyez le phoque barbu ou n’importe quel autre phoque, la meilleure chose à faire pour l’aider est de garder vos distances. Il ne doit pas être repoussé à l’eau. Ainsi, le phoque pourra se reposer et reprendre les forces nécessaires pour entreprendre le voyage qui le ramènera vers son habitat naturel.

En plus d’être illégal, le fait d’essayer de nourrir un phoque peut grandement lui nuire. Même si l’intention est louable, vous risquez de le rendre malade, le tuer ou l’habituer à la présence des humains et le mettre encore plus à risque d’un incident. Le phoque peut se nourrir par lui-même et doit continuer à le faire.

Des photos et vidéos avaient été envoyées aux spécialistes des phoques de la Faculté de médecine vétérinaire de l’Université de Montréal quelques jours auparavant. Des affiches de sensibilisation ont été installées à la marina BoBiNo et dans les environs. D’autres actions de sensibilisation des plaisanciers et des riverains sont effectuées

Si le séjour du phoque perdure, qu’il est fréquemment harcelé ou qu’il se met à s’approcher trop des embarcations en mouvement, il pourrait être envisagé de le déplacer. Toutefois, transporter un phoque de 2,1 à 2,7 mètres qui pèse entre 200 et 430 kilos n’est pas une intervention sans risque, ni pour les humains, ni pour le phoque. De plus, il arrive qu’un animal déplacé revienne à l’endroit d’où il a été amené par les humains en quelques jours, comme ce fut le cas avec un phoque barbu en 2008. Il a été capturé à Sillery et ramené dans l’estuaire, et a été revu quelques jours plus tard près de Québec.

Le mieux est donc d’offrir au phoque barbu tout l’espace et le calme nécessaire pour qu’il puisse repartir par lui-même au moment opportun pour lui.

C’est difficile à prédire. En 2013, un phoque barbu a été observé dans la rivière Saint-Maurice, près de Trois-Rivières, puis ailleurs dans le Saint-Laurent. Son état corporel démontrait qu’il se nourrissait bien. Le phoque barbu est finalement reparti par lui-même. Depuis, presque chaque année, un phoque barbu a été observé dans le secteur de Trois-Rivières. Dans ce cas-ci, il semblerait que le séjour du phoque à Laval a été de moins d’une semaine.

• Il est normal qu’un phoque sorte hors de l’eau. Ne tentez pas de le repousser à l’eau ni de l’arroser. Il n’en a pas besoin.
• Gardez vos distances (au moins 50 mètres) pour que le phoque puisse se reposer et se déplacer sans entraves.
• Il est illégal de manipuler un phoque, de le forcer à retourner à l’eau ou d’interagir avec lui d’une quelconque façon.
• N’essayez pas de le nourrir. Sa survie dépend de sa capacité à s’alimenter par lui-même de proies fraiches.
• Si vous êtes sur l’eau en bateau, soyez encore plus vigilant qu’à l’habitude pour éviter d’entrer en collision avec le phoque ou de trop l’approcher.
• Attention! Un phoque peut se déplacer rapidement et être imprévisible. C’est un animal sauvage puissant qui peut mordre et transmettre des maladies.
• Tenez les chiens en laisse. Un chien se promenant librement risque de s’approcher du phoque, ce qui augmentera son stress et provoquera des réactions d’agressivité qui pourrait blesser le phoque ou votre animal de compagnie. Les phoques et les chiens peuvent aussi se transmettre des maladies.

Le Réseau québécois d’urgences pour les mammifères marins vous remercie pour votre collaboration!