Phoque barbu et souffles touffus

Dans la lumière d’après-midi, ses vibrisses bien fournies brillent. La petite tête s’approche d’un rocher. Pendant une minute, le phoque peine à grimper sur la roche glissante. «Ça m’a paru une éternité tellement il avait l’air de forcer», raconte l’observatrice. Puis, enfin, le phoque trouve une position qui lui convient et se repose.

Sur l’immensité de son corps pesant probablement dans les 300 à 400 kilos (660 à 880 livres), la tête apparait bien petite. L’abondance de vibrisses — les moustaches comme celle d’un chat — intrigue l’observatrice. C’est qu’elle a affaire à un phoque de l’espèce phoque barbu (Erignathus barbatus)! Que fait-il dans la baie de Sept-Îles? Cette espèce vit habituellement dans l’Arctique et descend rarement plus au sud que le nord-est de Terre-Neuve. Toutefois, chaque année, au moins un phoque barbu est observé dans le Saint-Laurent, parfois aussi loin qu’à Laval!

Gras comme il est, nul besoin de s’inquiéter pour ce grand voyageur. Avec ses longues moustaches, le phoque barbu repère ses proies dans les fonds marins. Crevettes, myes, petits poissons et petites pieuvres composent son menu. Restera-t-il longtemps dans le Saint-Laurent, comme le narval qui y séjourne depuis 2016? Ou retournera-t-il vers les siens vers l’Arctique? Dans tous les cas, il a bien besoin de repos. Si vous croisez un phoque sur un rocher, une glace ou une plage, observez-le à bonne distance (au moins 50 mètres), pour éviter qu’il ne fuit vers l’eau et ne puisse obtenir tout le repos dont il a besoin.