Aquabelle

Béluga

ligne décoration

Adopté par Aquarium du Québec

  • Numéro d’identification

    DL1396

  • Sexe

    Présumée femelle

  • Naissance

    Vers 1990

  • Connu depuis

    1998

Ses traits distinctifs

Aquabelle se reconnaît tout d’abord grâce à l’entaille qui forme un angle droit à la fin de sa crête dorsale peu proéminente. En regardant attentivement, on note une petite ligne grise sur le flanc droit en bas de la crête.

Son histoire

Notre première rencontre avec Aquabelle remonte à 1998. À l’époque, elle était légèrement grise. Elle est devenue blanche autour de 2006. Toutefois, sa crête dorsale est restée noire. Le changement de couleur chez les bélugas, soit le passage du gris au blanc, survient entre l’âge de 12 à 16 ans. Aquabelle est donc née vers 1990.

Sa petite taille, ses habitudes et sa présence exclusivement dans les troupeaux d’adultes et de jeunes nous laissent croire qu’Aquabelle est une femelle de la communauté du Saguenay. Elle a été régulièrement vue en compagnie de Slash et Griffon, également des femelles de la communauté du Saguenay.

Dans l’aire de répartition estivale, les femelles forment de grandes communautés dans lesquelles elles s’occupent des nouveau-nés et des jeunes. Ces communautés sont attachées à des territoires traditionnels. Les associations entre femelles d’une même communauté ne sont généralement pas stables et pourraient varier selon l’état reproductif des femelles, par exemple si elles sont gestantes ou accompagnées d’un jeune.

Aquabelle a été régulièrement observée avec de très jeunes bélugas et au moins une fois, en 2001, accompagnée d’un veau. Nos observations ne nous ont toutefois pas encore permis d’établir avec certitude s’il s’agissait de ses propres jeunes. C’est l’analyse plus poussée des données qui nous permettra de faire la lumière sur sa reproductivité.

La suite de l’histoire d’Aquabelle nous aidera à mieux comprendre la vie sociale et la vie reproductive des bélugas. C’est en comprenant comment vivent les bélugas que nous serons en mesure de mieux les protéger.

Observée régulièrement avec...

Historique des observations dans l’estuaire

1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
2006
2007
2008
2009
2010
2011
2012
2013
2014
2015
2016
2017
2018
2019
2020
2021

Années pendant lesquelles l’animal n’a pas été observé Années pendant lesquelles l’animal a été observé

Dernières nouvelles

Si nous croisons habituellement Aquabelle du côté du Saguenay et de son embouchure, nous la photographions cette fois-ci près de la rive sud du Saint-Laurent, non loin de l’ile aux Basques. Elle se trouve dans un troupeau de trente à quarante bélugas, composé majoritairement de bélugas encore gris, donc assez jeune. Les bélugas nagent paisiblement. Sont-ils en visite? Ont-ils suivi des proies plus loin qu’à l’habitude? Les bélugas ont encore bien des mystères à éclaircir pour nous!

Suivre les bélugas à partir d’une tour demande d’avoir des yeux tout le tour de la tête! Nous sommes fixes, tandis qu’eux bougent. Grâce à son drone, une assistante peut suivre le mouvement d’un petit groupe, mais certains individus se faufilent au même moment hors de notre vue. C’est ce qui s’est passé alors que nous célébrions le fait d’avoir un troupeau de 30 à 50 bélugas à proximité. Parmi eux, de nombreux jeunes et des nouveau-nés. Le troupeau est séparé en petits groupes. Nous notons la présence de Yogi, de Blanchon et d’Aquabelle, trois femelles souvent observées ensemble. Dans notre hydrophone, un son s’amplifie : un cargo approche. C’est avec surprise que nous voyons finalement deux cargos arriver, un vers l’amont, l’autre vers l’aval du Saguenay. Dans les minutes qui ont suivi, les bélugas ont disparu de la baie Sainte-Marguerite. Nous n’avons pas pu photographier tous les individus avant qu’ils ne s’éloignent. Patiemment, nous apprenons à mieux connaitre la vie et les fréquentations d’Aquabelle.

À peine avons-nous quitté le quai de Tadoussac à bord du Bleuvet qu’un fort vent du nord-ouest se lève. Rendus à l’embouchure du Saguenay, nous observons un troupeau d’environ 60 animaux, composé d’adultes, de jeunes et de quatre nouveau-nés. Aquabelle nage avec quatre autres adultes. Près d’eux se trouve un autre groupe de huit individus de bonne carrure, probablement des mâles. Une partie du troupeau se dirige avec vigueur vers la côte de Charlevoix. L’équipe à bord se positionne pour tenter de prélever une biopsie sur un animal. La fléchette est envoyée, mais rate sa cible. Ce sera pour une autre fois!

Cet été, nous avons croisé la route d’Aquabelle au moins à deux reprises. Lors de ces rencontres, elle se tenait à proximité de nouveau-nés, mais nos observations ne nous ont pas encore permis de confirmer que l’un de ces jeunes était bel et bien le sien. Voici le récit de l’une de ces rencontres.

Le 9 septembre 2015, Aquabelle est dans un troupeau de six individus, trois adultes et trois jeunes, tout près de la pointe Rouge, à l’embouchure du fjord du Saguenay. Elle et ses comparses nagent côte à côte de manière très synchronisée. Nous tentons une biopsie sur l’un des individus du troupeau. Ce petit morceau de peau et de gras nous permettra d’en apprendre plus sur cet animal dont ses «secrets» génétiques et peut-être même ses liens familiaux avec Aquabelle! La collecte d’une biopsie sur une cible mouvante n’est pas une mince tâche. Avec la pratique, nous avons atteint un taux de succès de plus de 80%. C’est pourquoi lorsque nous réussissons à toucher la cible, la satisfaction à bord du bateau est palpable!

Le 26 août 2013, nous ciblons le Saguenay comme lieu de travail étant donné que la brume et le vent sont bien présents dans l’estuaire. Une quarantaine de bélugas, dont Aquabelle, sont dans la baie Sainte-Marguerite. Parmi eux, une quinzaine d’animaux, des jeunes et des adultes, sont immobiles à la surface de l’eau, en pleine séance de «billotage». Une heure plus tard, le groupe, auquel se sont ajoutés des jeunes et six veaux, devient très actif. Des nageoires pectorales sortent hors de l’eau. Les animaux se déplacent rapidement. Juste avant de quitter le secteur, nous réussissons à prélever une biopsie sur l’un des bélugas.

En arrivant au large de Rivière-du-Loup, nous croisons un troupeau de 30 individus, des adultes blancs, des jeunes gris ainsi que deux nouveau-nés. Aquabelle est accompagnée d’un nouveau-né, mais on ne peut pas confirmer qu’il s’agit bien du sien. Les animaux sont séparés en trois groupes de six à huit individus. L’un des groupes quitte le troupeau pour repartir vers l’aval. Après une heure de suivi, le troupeau se disperse en huit groupes où les animaux nagent serrés les uns près des autres. On y dénombre maintenant 40 bélugas. Les animaux longent le récif de l’île Blanche, une île très fréquentée par les oiseaux, notamment par une importante colonie d’eiders à duvet.

Le parrain

Aquarium du Québec a adopté Aquabelle (2014).