Une vidéo d’un béluga jouant avec un goéland

Robert Michaud, directeur scientifique du Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins, n’a observé qu’une seule autre interaction entre un béluga et un oiseau au cours des 35 dernières années. «C’est un comportement intéressant. Nous avons vu une fois un béluga hors de son secteur habituel à Chevery, en Basse-Côte-Nord, interagir avec une jeune sterne arctique, lui mordillant les pattes, un peu comme dans cette vidéo. Est-ce que ce comportement est une sorte de désennui?», se questionne-t-il. En effet, dans les deux cas, les bélugas étaient isolés de leur communauté et recherchaient aussi des interactions auprès des humains et de leurs embarcations.

Une recherche sur YouTube permet aussi de voir ce comportement chez des bélugas vivant en aquarium. «Les comportements de ce béluga dans la vidéo sont effectivement très semblables à ceux de nos bélugas en aquarium», confirme Steve Aibel, directeur sénior des mammifères marins à l’aquarium Shedd à Chicago. «Nous voyons des interactions fréquentes avec des objets d’enrichissement à la surface de l’eau dans notre population de baleines à l’aquarium Shedd. Dans ce cas, le goéland est un «jeu» relativement sécuritaire pour le béluga, mais apprendre à interagir avec des objets étrangers dans l’océan pourrait présenter un certain danger », rappelle-t-il.

Au Québec, lorsqu’un béluga est observé hors de son secteur habituel, le Réseau québécois d’urgences pour les mammifères marins, en partenariat avec les agents des pêches locaux, sensibilise les plaisanciers et pêcheurs à proximité de l’animal. Un béluga solitaire a plus de chance de retrouver un groupe de congénères et de survivre s’il n’est pas stimulé ni nourri par les humains autour de lui.