Sous la surface, avec Dre Emilie L. Couture

J’ai étudié 5 ans dans le programme de médecine vétérinaire, puis j’ai fait une année d’internat en médecine zoologique suivi par 3 ans de résidence. Après ma résidence, mon premier emploi était au zoo de Granby, où je veillais à la santé des animaux. Cette expérience m’a beaucoup aidé pour travailler avec d’autres espèces de mammifères. Après avoir publié quelques articles scientifiques, j’ai passé l’examen pour obtenir le titre de spécialiste en médecine zoologique.

En tant que vétérinaire de baleines, qu’est-ce que tu fais exactement?

J’aime dire que ma spécialité c’est la généralité. Je ne suis pas juste vétérinaire de baleines; mon programme en médecine zoologique m’a amenée à travailler avec différentes espèces animales, dans différents milieux. On a beaucoup d’opportunités de stage au cours de nos études et chaque expérience t’apporte un peu plus. L’expérience qui m’a le plus marquée, c’est mon premier stage en faune sur le terrain – entre ma 4e et ma 5e année – lors duquel j’ai eu l’opportunité d’aller aider sur le terrain faire des prises de sang à des canards. Malgré ça, je suis restée avec un fort intérêt pour les mammifères marins.

Depuis septembre 2025, je suis   en santé de la faune à Rimouski, pour l’UQAM, en partenariat avec l’UQAR pour le nouveau programme en médecine vétérinaire. Les étudiants et étudiantes peuvent faire les 3 premières années de ce programme à Rimouski, qui dure 5 ans.

Mes activités m’amènent à travailler avec plusieurs équipes différentes. Je travaille avec des partenaires de l’Institut Maurice-Lamontagne (IML) et de l’Université du Québec à Rimouski (UQAR). J’aime rencontrer des gens passionnés et prêts à apprendre de mon expérience. C’est très enrichissant de garder ces collaborations sur le long terme.

Pour ce qui est de mon objectif de raffiner des techniques de travail avec la faune, ça va vraiment dépendre des opportunités. Je travaille encore avec les animaux terrestres. Par exemple, j’ai travaillé sur des techniques de chirurgie sur des canards, mais aussi sur la capture d’ongulés avec des bœufs musqués et des orignaux. Je développe aussi des projets pour la chirurgie sur les tortues.

C’est vraiment tout ce qui va toucher à leur physiologie et les adaptations qu’ils ont développées pour vivre dans l’eau qui m’intéressent lors d’une nécropsie. Ces adaptations sont à prendre en considération dans notre interprétation de ce que l’on voit quand on analyse une carcasse.

Je pense avant tout à toute la diversité qu’il y a derrière chaque spécialité vétérinaire! J’ai failli ne pas aller dans ce domaine, car j’avais une vision étroite du métier.

Je travaille avec la population des bélugas de la mer de Beaufort. Mon équipe s’est greffée au partenariat entre Pêches et Océans Canada et les communautés autochtones pour le programme de surveillance de cette population, qui consiste à prendre échantillons des bélugas chassés pour la subsistance. Notre expertise en nécropsie aide à comprendre leur condition de santé, leur état corporel, la prévalence de parasites, en quelle proportion, et d’avoir une photo de la santé de ces animaux et de faire des liens avec les changements dans leur écosystème. L’avantage de travailler avec cette population, c’est qu’on a accès à des carcasses plus fraîches.