Riverains du saint-laurent, soyez alertes! Rapportez tout mammifère marin mort ou en difficulté au 1-877-7baleine

Des carcasses qui en disent long

Chaque carcasse signalée représente une source d’information sans égale pour la recherche et la conservation. Des bénévoles ou des partenaires du Réseau se rendent sur les sites d’échouage pour recueillir des données comme l’espèce, le sexe et la taille de l’animal. Ces données permettent de suivre les populations de mammifères marins du Saint-Laurent. C’est entre autres grâce à l’étude des mortalités de béluga qu’en décembre 2014, le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) a évalué la population de bélugas du Saint-Laurent comme étant « en voie de disparition ».

Le béluga fait l’objet d’un programme spécial d’échantillonnage mis en place par Pêches et Océans Canada depuis 1982. Si les carcasses sont fraiches, elles sont envoyées à la Faculté de médecine vétérinaire (FMV) de l’Université de Montréal pour un examen complet. Cette nécropsie permet de déterminer entre autres la cause de la mort, les pathologies et la contamination par divers produits toxiques. « C’est un peu comme si on nous montrait une photo et qu’on pouvait alors raconter le film de la mort de cet animal », résume le vétérinaire Stéphane Lair qui dirige le programme de suivi de la santé des bélugas du Saint- Laurent. «Il s’agit d’un des plus long suivis d’une population de mammifères marins», ajoute-t-il.

Si l’état de la carcasse n’est pas en état d’être déplacée, l’Institut national d’écotoxicologie du Saint-Laurent (INESL) effectue un échantillonnage sur place permettant de déterminer à tout le moins l’âge du béluga, son sexe et les concentrations de divers contaminants dans les tissus de l’animal.