Rejet du projet Énergie Saguenay de GNL Québec: le climat au cœur de la décision

Depuis le début de l’évaluation environnementale du projet, les avis défavorables se multiplient. Par exemple, parmi les mémoires reçus par le BAPE, 90% se positionnaient contre le développement de l’usine de liquéfaction à Saguenay. De plus, les communautés innues de Mashteuiatsh, d’Essipit et de Pessamit se sont officiellement positionnées en défaveur du projet, notamment en raison de ses impacts sur le climat et la biodiversité. Dans le rapport d’analyse environnementale, on peut lire que, en raison d’un «important clivage social», le ministère n’a pas pu se prononcer sur l’acceptabilité sociale, qui était d’ailleurs la troisième condition fixée par le gouvernement pour autoriser le projet.

Dans son rapport rendu public à la fin mars, le BAPE souligne que toute augmentation du trafic maritime dans la rivière Saguenay irait à l’encontre des efforts de rétablissement de la population de bélugas du Saint-Laurent, qui est en voie de disparition.

Soulagé par l’annonce, Robert Michaud, directeur scientifique du Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins (GREMM), soutient que «les bélugas ont besoin de toute l’aide que nous pouvons leur accorder». Et, parmi les menaces qui pèsent sur eux, le bruit d’origine anthropique est celle sur laquelle nous avons le plus de pouvoir à court terme. En effet, la réduction du bruit sous-marin aurait des impacts immédiats dans le quotidien des bélugas.

Les avis scientifiques de Pêches et Océans Canada et de Parcs Canada, transmis à l’Agence d’évaluation d’impact du Canada le 11 juin, vont dans le même sens: le projet Énergie Saguenay irait à l’encontre des efforts déployés dans les dernières années pour la conservation des espèces en péril. Selon Parcs Canada, «l’accroissement du nombre de passages de la marine marchande dans le parc marin pourrait compromettre la capacité du parc marin à rencontrer son mandat, qui consiste à rehausser le niveau de protection des écosystèmes pour les générations actuelles et futures». L’avis scientifique de Parcs Canada rappelle d’ailleurs que la conservation du béluga a été un élément déterminant dans la création du parc marin du Saguenay-Saint-Laurent en 1998.

Afin de quantifier les impacts de l’augmentation du trafic maritime dans le Saint-Laurent et le Saguenay, le chercheur Clément Chion de l’Université de l’Outaouais, en collaboration avec le GREMM, a conçu un simulateur, qui permet de prédire les effets de différents scénarios et mesures d’atténuation potentielles. Lorsqu’il sera au point, le simulateur devrait améliorer la justesse des évaluations environnementales des projets de développement maritime dans la région.