Protéger les baleines, une discussion à la fois

« Bonjour [nom du bateau], vous allez bien? », demande Valérie Busque, agente d’éducation du public en diffusion externe pour Parcs Canada, à un couple en train de diner sur le pont de leur embarcation en ce bel après-midi de juillet. Vêtue de son uniforme de travail et d’une veste de flottaison individuelle, Valérie circule sur les quais dans l’objectif de repérer les bateaux de plaisance nouvellement amarrés aux quais de la marina de Tadoussac. Lorsque de nouveaux visages – et de nouveaux bateaux – sont identifiés, elle se présente et plonge dans le vif du sujet : « Connaissez-vous les réglementations en vigueur dans le parc marin? »

En 2017, le Règlement sur les activités en mer dans le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent a été modifié. C’est sur ce règlement que se basent les patrouilles de sensibilisation de Valérie et de son équipe. Cette dernière peut d’ailleurs compter sur les collègues gardes de parc durant la saison estivale pour effectuer en parallèle un travail de prévention en mer.

Il arrive que les personnes rencontrées aient l’habitude de naviguer dans le secteur, ou encore qu’elles aient déjà rencontré une autre personne de l’équipe de Valérie en cours de journée. Dans ce cas-ci, la discussion se déroule différemment. Il s’agit surtout de tenter de combler les lacunes en matière de règlements : en d’autres mots, laisser les gens poser leurs questions et donner des explications par la suite! Si c’est une première navigation dans le parc marin, davantage de détails seront donnés sur les limites de vitesse, les distances à respecter et les zones fermées à la navigation, afin que tout le monde soit à l’aise de poursuivre sa route dans le respect des espèces qui fréquentent cette aire marine protégée.

Le béluga, le rorqual bleu et le rorqual commun, trois espèces qu’on peut observer dans le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent, ont des statuts particuliers. Les deux premières sont en voie de disparition, alors que la dernière a un statut « préoccupant ». Ce sont entre autres ces informations qu’explique Valérie à d’autres navigateurs et navigatrices rencontré·e·s en cours d’après-midi. Elle leur rappelle également les distances à respecter et les manœuvres à réaliser si ces animaux croisent notre chemin. Saviez-vous qu’il est interdit de s’arrêter en présence de bélugas et qu’il faut, en tout temps, garder une distance minimale de 400 mètres entre eux et vous? Et que la baie Sainte-Marguerite est interdite à la navigation entre le 21 juin et le 21 septembre?

Valérie souligne aussi l’interdiction de faire voler des drones dans tout le secteur du parc marin, de même que l’interdiction de faire de la motomarine. À l’aide de cartes, elle en profite pour indiquer que le secteur actuellement couvert par le parc marin est en voie d’être agrandi : l’objectif étant toujours d’assurer une meilleure protection pour les espèces menacées qui le fréquentent.

Après avoir parlé de la formation Naviguer dans l’habitat des baleines, qui permet aux plaisanciers et plaisancières de se former – et s’informer – sur les bonnes pratiques à adopter en présence de baleines, que l’on soit en kayak, en planche à pagaie ou encore en voilier ou en bateau à moteur, Valérie conclut en prenant en note quelques informations sur les embarcations rencontrées. Puis, c’est un départ pour une autre discussion avec d’autres enthousiastes de la navigation! Mission : contribuer à la protection des baleines, une discussion à la fois.