Pourquoi aller dans les Caraïbes quand on a le Saint-Laurent?

C’est avec beaucoup d’étonnement que les observateurs nous rapportent encore la présence de petits rorquals, rorquals à bosse et de rorquals communs cette semaine. Ces baleines n’auraient-elles pas dû entreprendre leur migration?

Chaque automne, toutes les espèces qui fréquentent le Saint-Laurent, à l’exception des bélugas qui y résident à l’année, entreprennent une migration de plusieurs centaines de kilomètres. La plupart des espèces quittent le relativement étroit estuaire pour retrouver les eaux océaniques sans glace ou encore la chaleur des Caraïbes.

Alors, que font les deux grosses baleines au dos noir qui nagent au large de Godbout le 12 décembre? Plusieurs raisons peuvent amener un cétacé à rester plus longtemps sur un territoire d’alimentation. S’il s’agit d’un jeune individu pas encore mature sexuellement, l’urgence de trouver un partenaire dans la zone de reproduction n’est pas là. Il est donc possible que la possibilité de se nourrir encore gagne vis-à-vis de l’appel de la migration. Un jeune individu peut aussi manquer d’expérience et ne pas migrer au même rythme que la majorité des individus de son espèce. Encore, l’abondance de proies et l’absence de glace peuvent jouer dans la balance.

C’est peut-être ce qui explique le foisonnement de baleines devant Les Bergeronnes le 14 décembre. Renaud Pintiaux y observe un petit rorqual près des rochers, tandis qu’au large, de grands souffles blancs l’intriguent. Puis, plus près de lui apparait le long dos gris d’un rorqual commun. La baleine file vers Tadoussac. Renaud pointe alors ses jumelles vers l’horizon. Trois autres rorquals communs sont présents. Plus loin, une paire de rorquals à bosse s’active. Mais la grande joie vient d’un rorqual à bosse qui s’approche suffisamment pour que Renaud puisse le photographier. Les images ne sont pas nettes vu le vent et la distance, mais elles suffisent à l’équipe de recherche du GREMM pour identifier l’individu: H944. Ce rorqual à bosse a souvent été observé cet automne. Il était régulièrement avec H930. Cette autre baleine se trouvait-elle trop au large pour être photographiée?