Les habitants des glaces

À Gallix, le navigateur Jacques Gélineau profite d’une journée ensoleillée pour jeter un œil sous l’eau à l’aide d’une caméra étanche. En cette saison, l’eau possède une couleur turquoise et une transparence hivernale qu’on ne retrouve pas en été, en raison de de l’absence de grosses floraisons de phytoplancton. C’est dans cette eau azure qu’il capture les images d’un petit banc de krill nageant et virevoltant entre la surface miroitante et le banc sablonneux.

Le krill qu’on voit ici fait partie du zooplancton, c’est donc un organisme appartenant au règne animal, vivant en suspension dans la colonne d’eau. Plusieurs espèces zooplanctoniques dépendent de la glace saisonnière pour survivre et prospérer, puisqu’elles se nourrissent de microalgues qui se forment, l’hiver, sur la face submergée de la banquise. Cependant, depuis maintenant plusieurs années, les changements climatiques provoquent un réchauffement graduel du fleuve et, par conséquent, une réduction progressive du couvert annuel de glace. On assiste donc par le fait même à une baisse de l’abondance de certaines espèces planctoniques, telles que le copépode Calanus glacialis. Ces changements affectent en domino tous les niveaux de la chaîne alimentaire et touchent, entre autres, les rorquals communs. À l’inverse, la présence de glace abondante cette année sur les eaux du Saint-Laurent est une bonne nouvelle pour les amateurs de baleines.

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