Deuxième vie à tadoussac pour le jeune rorqual à bosse échoué à Godbout

D’après sa taille, il s’agirait d’un individu âgé de 10 à 14 mois, donc né dans les Caraïbes au cours de l’été 2016. De nombreuses balanes étaient présentes sur la peau de cette baleine, ces crustacés qui se fixent sur les rorquals à bosse lors de leur séjour dans les eaux chaudes. Stéphane Lair explique que comme ces balanes se détachent lorsqu’elles sont exposées à l’eau froide, la présence de ces organismes est donc une indication que l’arrivée de cet individu dans l’estuaire du Saint-Laurent était récente. Les jeunes rorquals à bosse sont sevrés du très riche lait de leur mère entre 6 et 10 mois; cette jeune femelle devait donc être récemment sevrée.

Dr Lair explique aussi que l’examen de l’animal n’a pas permis de déceler de lésions significatives, ce qui permet d’exclure la possibilité d’un décès lié à une collision avec un bateau ou à un empêtrement dans un engin de pêche. Ces causes anthropiques sont responsables de plus de la moitié des mortalités chez les jeunes rorquals à bosse échoués sur les côtes nord-américaines. Fait à noter : l’épaisseur de la couche de graisse isolante sous la peau de cette jeune femelle paraissait sous-optimale pour la taille de l’animal. De plus, seule la partie terminale du tube digestif contenait du contenu digéré; ainsi, tout le reste du tube digestif était vide, indiquant que cette baleine ne s’était pas nourrie récemment. Ces observations indiquent que ce rorqual présentait vraisemblablement un déficit calorique important, ce qui aurait pu contribuer à son échouage. Les analyses de laboratoire qui seront réalisées sur les tissus prélevés lors de la nécropsie permettront de mieux comprendre la cause de la mort de ce rorqual à bosse.

Mentionnons qu’un « événement de mortalités inhabituelles » de rorquals à bosse est présentement observé le long de la côte états-unienne; 42 carcasses ont été retrouvées au cours des 16 derniers mois, dont une majorité de jeunes. Des signes de traumatismes (collision avec bateaux) ont été observés sur environ la moitié des rorquals examinés. La cause des autres mortalités reste indéterminée. Selon Stéphane Lair, la mort de cette jeune femelle rorqual à bosse dans l’estuaire pourrait être reliée à cet événement de mortalité inhabituelle le long de la côte est.

Quant à son identification, la femelle ne semble pas connue des chercheurs de la Station de recherche des Iles Mingan (MICS), qui ont développé le catalogue des rorquals à bosses identifiés dans le Saint-Laurent. Les rorquals à bosse ont un patron de coloration sous la queue qui s’apparente à des empreintes digitales et celui du rorqual échoué ne figurait pas parmi les photos.

Pour plus d’images de la récupération du rorqual à bosse, visitez l’album photo sur la page Facebook de Baleines en direct.

* Un merci tout spécial à la Fondation de la faune du Québec, au parc marin du Saguenay–Saint-Laurent, au ministère du Développement durable, de l’Environnement et de la Lutte contre les changements climatiques, à la Régie de gestion des matières résiduelles de Manicouagan, à Transport Baie-Comeau et à M. Camille Fortin de Godbout.

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