Mais qu’est-ce que je vois?

Deux ornithologues installés à Rivière-Ouelle se font «déranger» par l’arrivée d’un troupeau de bélugas dans leur mire. Habituellement, le couple ne regarde les mammifères marins que distraitement, préférant les plumages bigarrés à la peau lisse des baleines. Mais un des cétacés capte leur attention. Sa peau foncée est couverte de taches plus pâles. Un narval? La petite baleine s’approche à moins de 100 mètres du quai et lève la queue en plongeant, laissant un nuage de bulles derrière lui.

La forme de la queue du béluga intrigue les observateurs. Elle est plus arrondie que celle des rorquals. Puis, un peu plus loin, un deuxième individu foncé et tacheté fait surface. Pendant trente minutes, une des ornithologues suit la nage des petites baleines. Elle les photographie et envoie les photos au Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins, avec l’espoir un peu fou d’avoir vu deux narvals parmi les bélugas. Mais plutôt, les chercheurs lui confirment qu’elle a vu un bleuvet! Ce stade de coloration survient après la première année de vie des bélugas et peut durer jusqu’à la troisième année. Même si nous avons l’habitude d’imaginer le béluga tout blanc, cette espèce change de couleur entre sa naissance et l’âge adulte, où il a sa coloration blanche bien connue entre 12 et 16 ans. Ce changement de pigmentation donne un défi supplémentaire aux chercheurs pour identifier individuellement les bélugas, puisque certaines marques peuvent disparaitre avec le temps.

À Saint-Siméon, ce sont des bélugas blancs accompagnés de jeunes gris qui surprennent un riverain le 27 mars. Trop excité, l’observateur se rue nu-pieds dehors pour filmer son observation. Il compte une dizaine d’individus qui, par leur passage, lui annoncent le printemps.