Un jeune phoque gris dans les terres aux Îles-de-la-Madeleine

Un phoque en exploration

Le 22 janvier, une résidente s’étonne de trouver un jeune phoque gris en mue derrière sa maison, dans une zone résidentielle du secteur du Gros-Cap, aux Îles-de-la-Madeleine. Lorsque les agents des pêches sont avisés de la situation, ils capturent le phoque et l’amènent dans le secteur calme et peu achalandé du phare du Borgot. Seules les personnes formées et possédant un permis ont le droit de déplacer un phoque.

Le lendemain matin, un résident découvre aussi un jeune phoque dans le bas-côté d’une des routes principales de l’ile, à environ un kilomètre de la rive! Pour bien évaluer la situation, une bénévole est envoyée sur place. Ses photos permettent de confirmer qu’il s’agit bien du même petit phoque.

Doit-on le déplacer à nouveau? L’équipe du Réseau consulte le vétérinaire spécialiste en santé de la faune sauvage, Stéphane Lair. Pour considérer le déplacement d’un animal sauvage, une intervention intrusive et stressante pour le phoque, il faut évaluer différents aspects. Un des premiers est le niveau de risque de la situation dans laquelle l’animal se trouve. Dans ce cas-ci, un jeune phoque près de routes très fréquentées représente un haut risque pour l’animal, mais aussi pour les humains qui pourraient causer un accident en voulant tenter d’éviter le phoque sur la route, par exemple. Un animal qui est relocalisé ne partira pas toujours dans la direction souhaitée, comme ce fut le cas lors de la première tentative pour ce phoque gris. Cela vaut-il alors la peine de le manipuler une deuxième fois? «Si l’animal est en assez bonne condition pour être déplacé, et qu’il se trouve en danger là où il se trouve, il faut ensuite analyser les lieux propices où l’amener. Par exemple, est-ce que la météo maritime est bonne, est-ce que d’autres animaux de son espèce se trouvent à proximité, est-ce que le phoque sera tranquille à l’endroit où il sera amené, etc.», souligne Anthony François, responsable des équipes mobiles du Réseau québécois d’urgences pour les mammifères marins.

Les agents des pêches ont donc déplacés à nouveau le phoque, cette fois sur une plage peu achalandée. Il a vite regagné le large en nageant vigoureusement. Depuis, le phoque gris n’a pas été revu.

Les situations de phoques situés loin de la rive ou dans des lieux dangereux touchent souvent des individus juvéniles. Est-ce un manque d’expérience qui les mène à de drôles d’endroits? C’est possible. Il est normal pour un phoque d’être hors de l’eau, mais il peut être en danger selon le lieu où il se trouve ou s’il semble blessé. En cas de doute, vous pouvez contacter la ligne d’urgence du Réseau québécois d’urgences pour les mammifères marins au 1 877 722-5346.