Quels parasites peuvent infester les baleines?

Parasites externes

Poux de baleines

Du fait de leur apparence et de leur taille, les cyamides sont surnommés «poux de baleines». Ces petits crustacés vont se retrouver dans les fissures naturelles des baleines — comme les yeux, les lèvres, les sillons ventraux, la fente génitale — pour se protéger de la turbulence des eaux. En fait, ils ne pourraient pas vivre libres dans l’eau. Ainsi, ces poux vont se transmettre par contact et se nourrir de la peau des baleines. Chaque type de poux est associé à une espèce de cétacé. Chez les cachalots, il y a même une spécificité selon le sexe. De plus, chez les baleines noires, on retrouve trois espèces de poux — qui se posent dans les callosités —, en fonction de l’âge et la santé des individus.

Et les parasites qui n'en sont pas

Balanes

Les balanes sont des petits crustacés qui, à leur dernier stade larvaire, se fixent à une surface, comme un quai, une roche ou même une baleine. Elles ont tendance à trouver refuge sur les baleines lentes, comme la baleine noire ou le rorqual à bosse. Une fois fixées, elles sécrètent leur carapace et vont se nourrir en filtrant l’eau avec leurs pattes

Diatomée

Certaines baleines semblent plus dorées que d’autres. Ces taches de couleurs sont causées par la présence de diatomées, de petites algues microscopiques. Leur enveloppe de silice, qui les protège, luit au soleil. Ces plaques apparaissent et disparaissent — on ne peut donc pas s’en servir pour la photo-identification — et elles se forment au cours de la migration des baleines.