JP

Au large de Tadoussac, nous croisons un troupeau de bélugas comptant de 40 à 50 individus. Ils sont majoritairement blancs, avec quelques jeunes encore gris. Le décompte des bélugas n’est pas aisé : le soleil fait de drôles de reflets sur l’eau. Parmi les bélugas, nous reconnaissons JP. Il fait partie des rares bélugas que nous parvenons à reconnaitre sur l’eau, grâce à ses cicatrices et ses taches comparables à des  coups de pinceau. Nous entendons des vocalises à la surface, en plus de voir des nageoires fendre les flots, des queues claquer, et des corps se démener. Près de nous, un petit rorqual s’alimente. Est-ce que les bélugas et le petit rorqual se partagent le même festin? Nous sommes malheureusement interrompus dans notre documentation par un problème avec le moteur du bateau. Nous rentrons au port pour faire une inspection.

L’été 2016, notre 32e saison en mer avec les bélugas, a encore été riche en rencontres et en surprises. Bonne nouvelle, après une brève absence d’un an, nous avons revu JP cet été. Contrairement à toutes les rencontres précédentes, où il se trouvait dans des troupeaux de jeunes mâles, « les ados », JP était pour la première fois dans un troupeau de mâles adultes incluant quelques jeunes gris. Il est peut-être sur le point de choisir un réseau dans lequel il développera des associations de longue durée avec d’autres mâles?

Le 30 aout 2016: nous profitons des belles conditions météo pour aller visiter le secteur aval où l’on rencontre régulièrement des troupeaux de mâles. Nous croisons la route de JP au large de l’ile aux Basques. Il se trouve dans un troupeau d’une soixantaine de bélugas, en majorité des adultes mâles et quelques individus gris. Le troupeau est divisé en une dizaine de groupes d’environ six à quinze bélugas. Nous y reconnaissons également les mâles DL0269, Douxi et DL0370.

Les animaux sont dispersés et très actifs. Certains bélugas sortent la tête en surface, comme pour nous espionner, d’autres crachent de l’eau. Ils nagent de façon dynamique et directionnelle et tout à coup s’arrêtent, plongent et remontent plusieurs fois au même endroit. Ils s’alimentent probablement. La rencontre avec JP est également très riche sur le plan sonore. Nous entendons toutes sortes de vocalises, des grincements de porte, des sifflements et bien d’autres. Le béluga porte bien son surnom de canari des mers!

Il n’y a pas à dire, les sorties en octobre sont froides et pluvieuses. Pour le moment, les gouttelettes ne sont pas assez fortes pour endommager notre matériel, nous sortons donc poursuivre notre travail de photo-identification à bord du Bleuvet. Au large des Grandes-Bergeronnes, nous trouvons un troupeau composé d’une quarantaine d’individus, des bélugas assez larges de couleur grise ou blanche. À la taille de leurs épaules, nous avons affaire à un troupeau de mâles. Un béluga a une belle série de taches sur le flanc droit : c’est JP. Il est maintenant considéré comme blanc sale, ce qui veut dire qu’il approche de l’âge adulte. La pluie s’intensifie, nous devons arrêter notre travail. Heureusement, nous avons pu rajouter des informations dans l’histoire de vie de JP.

Le 21 juillet 2014, JP est observé dans un troupeau d’environ 60 bélugas à l’embouchure du Saguenay. Le troupeau est composé d’adultes blancs et de quelques jeunes adultes. JP nage avec d’autres individus gris pâle très actifs.

Ces grands rassemblements sont de nature éphémère. Ils regroupent essentiellement des mâles. Ils sont souvent observés dans le secteur aval de la distribution d’été des bélugas, soit entre Tadoussac et Les Escoumins. Après quelques heures, ces vastes troupeaux se séparent en de plus petits groupes.

En ce début de matinée, la visibilité est excellente. Nous naviguons près de l’ile aux Fraises, au large de la municipalité de Kamouraska. JP est reconnu parmi un troupeau d’une quinzaine d’individus, composé majoritairement de jeunes juvéniles que l’on surnomme « les ados ». Parmi le troupeau, on peut observer plusieurs petites têtes grises, des phoques. Après une heure d’observation, nous tentons une biopsie. C’est un succès ! Nous pourrons analyser l’ADN d’un compagnon de JP et en savoir un peu plus sur son histoire.