Journée de la biodiversité: les microorganismes, ces alliés «invisibles» des baleines

L’appellation phytoplancton désigne l’ensemble des micros algues suspendues dans l’océan. Cet organisme se nourrit de façon autosuffisante en captant les rayons du soleil près de la surface, ce qui fait de lui l’un des premiers maillons de la chaine alimentaire.

Comme les humains, les baleines hébergent des dizaines de milliards de microorganismes. Au sein de ce microbiome, on retrouve des «opposants» tels que les bactéries pathogènes, mais aussi de grands «alliés» qui contribuent au bienêtre de leur hôte.

Parmi ces «alliés intérieurs», on trouve aussi des microorganismes anaérobies, c’est-à-dire qu’ils n’ont pas besoin d’air ou de dioxygène pour survivre. Certains d’entre eux pourraient dégrader des éléments tels que le naphtalène ou le PCB, constituants de déversements de pétroles. Recueillis dans les excréments de baleines boréales, ces microorganismes pourraient avoir permis à ces individus de tolérer l’ingestion de krill chargé de polluants!

Par ailleurs, une étude publiée dans le journal ISME confirme que des bactéries contenues dans le microbiome intestinal des baleines noires de l’Atlantique Nord jouent un rôle crucial dans la digestion de gras tels que les lipides et les cérides, qui se retrouvent en grande concentration dans les crustacés qu’elles ingèrent. Ces bactéries permettent à la baleine d’absorber et d’accumuler des gras essentiels à sa nutrition.

Si la renommée des géants des mers peut parfois faire ombre aux organismes qui l’entourent, une simple focalisation sur un petit nombre d’entre eux nous permet d’en apercevoir toute l’utilité!