Est-ce de l’eau ou de l’air que soufflent les baleines?

En expirant l’air de leurs poumons, les baleines produisent un souffle que l’on peut parfois apercevoir à des kilomètres. Toutefois, ceux qui y voient de l’eau n’ont pas complètement tort. Lorsque les baleines inspirent, l’air qui entre dans leurs poumons se réchauffe et atteint près de 37°C, leur température interne. En expirant, cet air chaud entre soudainement en contact avec le milieu extérieur plus froid. Ce changement de température provoque la condensation de l’humidité présente dans leur souffle et dans l’environnement en particules d’eau liquide, ce qui forme un nuage. Il s’agit du même phénomène qui se produit que lorsque nous sortons à l’extérieur en hiver et que notre souffle est visible.

Le souffle des plus petits cétacés, tels que les dauphins, marsouins, épaulards, bélugas et petits rorquals est difficile à observer sur l’eau. Par contre, on voit très bien le souffle des grandes baleines. Sa forme permet même de distinguer les différentes espèces!