Des histoires de rorquals dans le fjord et de cachalots

L’équipe de la station de recherche des îles Mingan (MICS) a eu des journées bien occupées dans  la dernière semaine. Dans le coin de Sept-Îles, les scientifiques  ont identifié entre cinq et six rorquals à bosse, sans compter deux rorquals communs et une dizaine de rorquals bleus. Une observation qui a marqué les esprits est la présence de deux cachalots mâles de bonne taille. Le plus gros des cétacés à dents n’avait pas encore été observé cette année dans le Saint-Laurent! Cette espèce est observée occasionnellement dans le golfe et l’estuaire du Saint-Laurent. Il s’agit le plus souvent de mâles à la recherche de nouvelles aires d’alimentation. Patrice Corbeil, directeur à l’éducation du GREMM, qui se décrit lui-même comme étant de nature optimiste, croit d’ailleurs que les deux cachalots s’aventureront jusque dans l’estuaire. On verra sans doute dans les prochaines semaines si cette prédiction est exacte!

Des histoires de rencontres avec les cétacés, Jacques Gélineau n’en manque pas! L’observateur de mammifères marins et collaborateur du MICS rapporte la présence de marsouins communs et de phoques gris dans la région de Sept-Îles. S’il n’a pas eu la chance de voir les deux cachalots, il a l’intention d’aller sonder le golfe dans les prochains jours. En termes de grands cétacés, il a vu deux baleines bleues et un rorqual à bosse, sans s’empêcher de remarquer au passage le nombre particulièrement élevé de sauts de thon! Il partage aussi quelques hypothèses sur la présence des animaux dans le secteur : « Souvent, quand il y a du vent d’Est, les animaux quittent la région et reviennent avec le Nord-Ouest. » Il croit aussi que les pluies intenses du mois d’aout, ayant augmenté le débit des rivières, pourraient amener plus de nutriments, ce qui attirerait la faune marine.

Du côté des iles Mingan, l’équipe du MICS rapporte la présence de deux rorquals communs, un rorqual à bosse et environ 8-15 baleines noires de l’Atlantique Nord. À Pointe des Monts, un riverain partage la faune qu’il a pu voir pendant la longue fin de semaine. « Il y avait deux petits rorquals, j’ai l’impression que c’est toujours les mêmes que je vois! Un est gros et l’autre plus petit. On a aussi vu beaucoup de phoques, entre deux et trois phoques gris à chaque jour, même chose pour les communs. Il y avait beaucoup de lançonset entre 200 et 300 goélands dans la baie! » Depuis Franquelin, on rapporte aussi des petits rorquals et des phoques, en ajoutant des marsouins communs.

L’incursion d’un rorqual bleu dans le fjord du Saguenay le 18 aout dernier aura été l’occasion d’aller fouiller dans les archives du Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins (GREMM). Robert Michaud, directeur scientifique du GREMM, confirme que d’autres rorquals bleus sont déjà entrés dans la rivière. « En 2001-2002, un rorqual bleu est remonté jusqu’à la Chute du Caribou-Qui-Pisse. » Cette chute est située à Baie-Sainte-Catherine, sur le versant est du Cap Noir. La couleur de l’eau qui s’y écoule est orangée, ce qui justifie ce drôle de nom! Aux alentours de 2005, un autre rorqual bleu aurait remonté le courant du Saguenay jusqu’en haut de la Pointe à la Croix à Sacré-Cœur. Combien de temps cela prendra-t-il avant la prochaine visite de cette espèce? Seul l’avenir nous le dira!

On dit souvent que les jours au bord de l’eau se suivent et ne se ressemblent pas.  Si relativement peu de baleines ont été vues depuis le Centre d’interprétation des mammifères marins (CIMM) à Tadoussac, où se situent les bureaux de l’équipe de Baleines en direct pendant l’été, le mercredi 6 septembre aura tout au contraire été des plus riches en observations!

Alors que l’on terminait notre pause diner, ma collègue Odélie Brouillette, chargée de projet pour Portrait de Baleines, aperçoit un bateau d’excursion dans le fjord. Curieuse, elle se demande ce qu’il peut bien faire là. C’était quelques secondes avant que l’on entende et que lon voit le grand souffle d’un rorqual à bosse surgir de l’eau, suivi presque immédiatement par un deuxième! On alerte alors toute l’équipe pour que le plus de personnes possible puissent voir ces grands mammifères circuler dans l’étroit passage qu’est le fjord du Saguenay. Le panorama est extraordinaire, le brouillard du matin s’est dégagé, et on peut désormais distinguer la falaise de l’autre côté du fjord, avec ses teintes de gris, de brun et de vert.

Le lendemain, nous apprendrons que les deux rorquals à bosse qui étaient dans le Saguenay se sont rendus jusqu’à L’Anse-de-Roche, à Sacré-Cœur, le matin-même, vers 9h00. Un résident a même eu la chance de capturer des vidéos très impressionnantes des deux individus à proximité du quai.

Éblouis de toute cette diversité – mais non rassasiés, impossible de contenter une équipe de passionnés!  – nous retournons à nos bureaux, le temps d’un après-midi. À la fin de la journée, un groupe se dirige pour passer la soirée au cap de Bon-Désir, histoire de regarder le coucher de soleil et de sonder des yeux les eaux profondes du fleuve à la recherche de vie marine. De mon côté, je décide de rester à Tadoussac.

La chance aura été de mon côté pour cette soirée mémorable. Alors que je quittais le bureau, je croise un collègue qui m’informe qu’un rorqual à bosse serait de nouveau en train d’entrer dans le Saguenay. Que voulez-vous, les nouvelles vont vites! À peine le temps de faire demi-tour et de marcher quelques mètres qu’on s’arrête, figés tous les deux : un rorqual à bosse vient de sortir de l’eau, de tout son corps, juste devant nous! N’ayant jamais vu de breach de mes propres yeux, je suis surprise par la rapidité à laquelle un animal d’une telle grosseur peut surgir de l’eau. À peine quelques secondes et les éclaboussures étaient parties. Mis à part  l’agitation des humains qui ont assisté à ce spectacle, on n’aurait jamais pu deviner ce qui venait de se produire. Quelques minutes plus tard, la baleine recommence le même manège, un deuxième breach, en plein milieu du Saguenay.

Où sont les baleines cette semaine? La carte des observations