Cimetière des baleines

Avez-vous déjà entendu parler d’un endroit où vont les baleines pour mourir, comme les cimetières d’éléphants? Ce mythe remonte au XX^e siècle, alors que les connaissances sur les baleines étaient peu avancées. Toutefois, il arrive qu’à certains endroits, on observe davantage de carcasses qu’ailleurs. Pourquoi ?

Ceci peut s’expliquer par les particularités géographiques et océanographiques d’un milieu, (une plus grande amplitude de marées ou des courants forts ou inhabituels qui peuvent causer des erreurs de parcours, etc.) et qui serait ainsi plus propice à recevoir des carcasses échouées, soit des baleines qui meurent dans la mer s’échouant naturellement sur les plages. Par exemple, dans l’estuaire du Saint-Laurent, on retrouve plus de carcasses de bélugas, seule baleine résidante, sur la Rive-Sud et ce en raison des courants dominants qui les poussent en cette direction.

L’hypothèse des perturbations magnétiques est aussi avancée. Celles-ci désorienteraient particulièrement les baleines à dents à cause de leur système d’écholocation. Certains échouages collectifs répétitifs se produiraient là où les champs magnétiques terrestres présenteraient des particularités susceptibles de tromper les baleines. Toutefois, d’autres hypothèses sont aussi mentionnées pour expliquer ces échouages massifs : maladie transmissible, espèces pélagiques qui se perdent dans les hauts fonds et les estuaires, parasites dans l’oreille, utilisation de sonars, etc.

Finalement, il y a aussi l’histoire qui peut expliquer la présence d’ossements de baleines à un même endroit. À Red Bay, au Labrador, on retrouve les squelettes de nombreuses baleines, vestiges du XVI^e siècle, alors que ce site était une station baleinière basque.