Avec les bélugas: semaine du 29 juin

RETROUVAILLES DANS LE SAGUENAY

La saison de terrain du projet d’étude comportementale du béluga du Saint-Laurent est commencée: 15 heures en mer et 6 heures d’observation de bélugas. Accompagnés d’une météo peu clémente qui s’est étalée sur les 3 jours (brume, vent, vagues, pluie), nous avons remonté le fjord du Saguenay depuis son embouchure jusqu’à la baie Sainte-Marguerite. Quand il y a beaucoup de brume et que les vents sont forts au large, le temps est généralement plus calme dans le Saguenay, ce qui nous permet d’échantillonner ce secteur aussi bien important pour les bélugas. Nous profitons donc de ces conditions météo pour l’explorer. Nous avons aussi parcouru le sud de l’île Rouge, en plein milieu de l’estuaire au large de Tadoussac. Au cours de la semaine, nous avons observé un fort pourcentage de «gris», c.-à-d. des juvéniles n’étant pas encore complètement blancs. Lorsque le béluga nait, le veau, il est brun clair. Il devient «bleuvet», soit bleu-gris, à sa deuxième année et sa coloration s’éclaircira avec l’âge. Le passage du gris au blanc survient entre 12 et 16 ans. Aussi, nous avons vu plusieurs femelles accompagnées de jeunes; la taille des troupeaux variant de 2 à 20 individus. La majorité des individus était en déplacement dynamique et directionnel; donc, en route vers un point fixe, sans s’arrêter en chemin.

1^er juillet, 11 h: On retrouve une vieille connaissance datant de 1998. Il s’agit d’une femelle, Pacalou, et de son bleuvet. Dans le même groupe, on observe aussi Miss Frontenac, sa fille âgée maintenant d’environ 11 ans, elle aussi accompagnée de son bleuvet. La mère et la fille sont toutes les deux «mamans» en même temps. Elles ont remonté le fjord du Saguenay, de l’anse à la Boule jusqu’aux îles Coquarts.

2 juillet, 15 h: On explore la baie Sainte-Marguerite, secteur restreint où les bélugas y passent plusieurs heures, dont beaucoup de temps à arpenter la surface, effectuant des mouvements en cercle. On observe un groupe d’une vingtaine d’individus. Très actifs, ils se déplacent rapidement et il nous est difficile de dénombrer le nombre d’adultes et de jeunes. Nous prenons des photos à la volée. Parmi eux, on distingue un individu familier: Blanche, une femelle identifiée depuis 2001, âgée de plus de 25 ans qui a récemment été adoptée par la municipalité de Tadoussac.

3 juillet: Nous observons un groupe d’une douzaine d’individus au sud de l’île Rouge qui font des allers-retours dans tous les sens. Lorsque ce comportement est observé, il se produit presque toujours dans ce secteur. Peut-être profitent-ils de la faible profondeur pour s’y alimenter, mais reste à savoir de quel type de proie.

En rafale, voici les vedettes qui ont été observées cette semaine: Pacalou, Miss Frontenac, Blanche et DL1050.