Mare-mythe de baleines d’Halloween
Le temps maussade, la lourde brume, et les arbres dénudés de leurs couleurs nous plongent dans la fin de ce que fut un bel automne. Ajoutez à cela une carcasse gigantesque d’un rorqual commun bien connu, des échos sous-marins des bélugas, des baleines qui sont prises pour d’autres, et voilà que le Saint-Laurent se drape dans une ambiance mystique bien Halloweenesque.
Les monstres marins
Les profondeurs marines en terrifient plus d’un, et le peu que nous connaissons à leur sujet est pour le moins troublant. Cette peur provient surtout d’un manque d’information sur ce qui peuple nos mers. L’ignorance et l’inconnu ont certainement eu leur rôle pour entretenir ces peurs ancestrales.
À travers les époques, les baleines et les mystères qui les entourent encore de nos jours nous ont toujours fait ressentir de vives émotions. Elles ont inspiré nombre de légendes et de contes. On retrouve leurs traces jusque dans la mythologie grecque. Le terme cète, provient du grec ketos (κῆτος), un terme qui signifie « monstre marin ». On retrouve des représentations de ces monstres dans l’iconographie grecque, étrusque et crète datant de 600 à 480 avant J.C., puis chez les romains. Ce vase en terracotta en est l’une des représentations les plus anciennes.
Chez les Étrusques, le royaume des morts impliquait un voyage en mer. Les créatures marines, réelles ou imaginaires, étaient donc souvent associées à la mort. Les monstres marins, les cètes, sont présentés de façon positive et comme les gardiens des morts, ou du moins, comme leurs moyens de transport.
Plus récemment, les baleiniers passaient leur temps libre en gravant des scènes de leurs vie en mer dans des dents de cachalots ou dans des os de baleines. On appelait cet art, le scrimshaw.
Le naturaliste suédois Carl von Linné a identifié la majorité des cétacés au courant du XIXème siècle. Pourtant beaucoup de mystères planent encore sur ces animaux, et depuis 2002, 4 nouvelles baleines à bec ont été découvertes! Il en reste probablement d’autres.
Souffles et simulacres
Les rorquals communs se sont déversés en grande pompe dans le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent. Un naturaliste et photographe animalier en rapporte cinq différents entre les Bergeronnes et Tadoussac dont un mystérieux inconnu! Leurs souffles se mêlant aux embruns marins, et simulant des spectres flottants au-dessus des eaux troubles.
Les murmures des bélugas aux petits souffles et aux cris stridents continuent de hanter le fjord du Saguenay, et les côtes du fleuve. Un nord-côtier en a aperçu trois glissant dans les eaux à l’ouest de la Grande Île en face de Kamouraska et un groupe d’une dizaine sortant du Saguenay.
En Gaspésie, les cétacés sont toujours en visite. Un habitué de la place nous rapporte avoir vu quatre rorquals à bosse et deux rorquals communs. Une gaspésienne a observé des petits rorquals et des rorquals à bosse dans la baie de Gaspé : « On pouvait les voir, dos et queue et souffles au large et entendre souffler les petits rorquals qui étaient plus près de la rive. […] j’y suis retournée le dimanche et c’était le même spectacle avec cette fois seulement les petits rorquals. »
Friselis de phoques dans le golfe
Plusieurs phoques communs complètent ce tableau automnal : « Et il y a toujours les phoques communs qui se disputent la place sur les rochers de l’Anse aux cousins. Je peux les entendre grogner en soirée lorsque je sors le chien ! Ça fait très Halloween ces sons rauques! » Effectivement, les phoques communs produisent toutes sortes de bruits, grognements, aboiements, ou encore des sons difficilement descriptibles!
Dans le coin de Sept-Îles, à Gallix, une observatrice assidue voit des phoques communs près de l’embouchure de la rivière Sainte-Marguerite: « Au moins six, trois plus près de la rivière et trois autres un peu plus au large, dont un, tout près qui s’est amusé à faire du «marsouinage» ! » À Mingan, une naturaliste observe toujours des phoques communs, se fondant avec le paysage rocailleux, en « banane » sur les rochers ou se cachant dans les eaux.
Des baleines costumées
Dans la région de Baie-Comeau, un passionné a vu une baleine déguisée. Du moins, un large souffle lui a fait croire qu’un rorqual à bosse était dans les parages. Finalement, c’était un petit rorqual au souffle bien visible pour une fois étant donné les températures plus fraîches. En plus d’une flopée de marsouins communs, il a vu une dizaine de petits rorquals entre Baie-Comeau et Franquelin qui « sortaient de partout avec leurs dos qui brillaient au soleil. » Ces baleines dynamiques sont les maîtres des « déguisements ». On les confond souvent avec d’autres espèces; on prend leur caudale pour une nageoire dorsale d’épaulards, ou encore leur gros bedon blanc pour un immense béluga qui jaillit de l’eau!
Carcasse de géant
Pourtant, si les mythes appartiennent au passé, les eaux du Saint-Laurent, elles, continuent de nourrir leur part de mystères. Le rorqual commun Bp919, une femelle, a été retrouvé échoué sur la côte gaspésienne. Une équipe du RQUMM est sur place pour récupérer la carcasse dans l’objectif de pouvoir effectuer une nécropsie, et ainsi comprendre la cause potentielle de la mort de cet animal de plus de vingt mètres de long.
Ainsi, entre brume, mythe et souffles scintillants, le Saint-Laurent nous rappelle que les créatures marines peuplent encore nos imaginaires et nos légendes, mais aussi qu’elles animent ses eaux d’une vie bouillonnante — véritable marmite marine!
En savoir plus
- Creatures of the Deep. Erich Hoyt.
Où sont les baleines cette semaine? La carte des observations
Ces données ont été rapportées par notre réseau d’observatrices et observateurs. Elles donnent une idée de la présence des baleines et ne représentent pas du tout la répartition réelle des baleines dans le Saint-Laurent. À utiliser pour le plaisir!
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Station de recherche des Îles Mingan (MICS)
Réseau d’observation des mammifères marins (ROMM)
Réseau québécois d’urgence pour les mammifères marins (RQUMM)
Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins (GREMM)
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Thalia Cohen Bacry
Thalia Cohen Bacry est rédactrice scientifique pour le GREMM après avoir été naturaliste en 2023. Diplômée de UBC, elle a complété une maîtrise en études internationales à l’Université Laval et poursuit un apprentissage dans plusieurs domaines, dont la géographie, les sciences politiques et le comportement animal. Fascinée depuis toujours par la protection de l’environnement, elle a grandi en Savoie, entourée des lacs et des montagnes, avant d’immigrer au Canada et de découvrir des espaces encore plus grands et plus sauvages. Intrépide, curieuse, et persévérante elle aime apprendre, observer, et analyser afin de sensibiliser à la sauvegarde de nos océans et ainsi contribuer à leur protection.
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