Interactions entre épaulards et navires : un défi pour la cohabitation maritime

Avant d’exposer les diverses hypothèses, il est important de mentionner que dans l’univers des biologistes, toute réponse émise sur ce sujet n’est que spéculation. Effectivement, il est difficile, voire impossible, de connaitre les véritables intentions de mammifères vivant sous l’eau, mais il n’est pas impossible d’essayer de comprendre comment ce comportement s’est développé. Plusieurs hypothèses sont donc mises de l’avant pour expliquer ce phénomène inédit, mais, sans faire consensus, celle d’un comportement appris de jeu semble ressortir du lot. Elle représente le scénario le plus plausible pour beaucoup de scientifiques étant donné le caractère joueur de l’espèce – qui sait mettre à profit les objets de son environnement – et sa capacité d’enseigner des comportements.

La deuxième hypothèse émergeant du milieu scientifique serait plus problématique que la première mais elle est bel et bien envisagée. Les interactions épaulards-bateaux seraient véritablement des attaques ciblées motivées par un désir de vengeance. Oui oui, ça fait très hollywoodien! Elles découleraient d’un traumatisme passé en lien avec un navire : collision, capture, blessure par embarcation de pêche, etc. Selon cette hypothèse, White Gladis, une matriarche d’une communauté de cette sous-population, aurait été blessée par un bateau par le passé et aurait développé une certaine forme de conscience de son agresseur, entrainant aussi d’autres individus à reproduire ce comportement.

Cette hypothèse a cependant été réfutée par certains scientifiques puisqu’elle suppose un niveau de communication extrêmement complexe. C’est-à-dire persuader d’autres individus de s’engager dans un comportement risqué n’apportant aucun bénéfice au niveau du fitness, soit la capacité d’une espèce à se reproduire. Toutefois, considérant que ces animaux possèdent certains traits de caractère s’apparentant aux humains, la question peut se poser. Adopteraient-ils ce comportement par altruisme ou empathie pour la victime de collision? Il est vrai que les épaulards démontrent de grandes aptitudes communicationnelles et de coopération, partageant même leur nourriture dans le groupe. Dans ce cas, ce comportement de soutien pourrait alors être vu comme une forme de solidarité entre individus de la même espèce !

Bien qu’aucune hypothèse ne fasse l’unanimité, l‘être humain semble être la pierre angulaire de cette saga inusitée. En effet, la science s’entend sur une chose : les activités humaines sont forcément à l’origine de ces comportements « anormaux », même si l’hypothèse du jeu y est liée plus indirectement! Face à une absence de consensus scientifique, ce comportement inhabituel restera un mystère…