Elles sont encore là!

La baleine noire de l’Atlantique Nord nommée Wolf n’a, elle, plus été signalée dans le secteur depuis lundi 5 octobre. Après 11 jours à explorer les eaux du parc marin du Saguenay–Saint-Laurent et à se faire photographier sous toutes les coutures telle une véritable vedette, elle semble avoir pris le chemin du retour. Lors de la dernière observation rapportée, elle se dirigeait à vive allure en direction de l’Est/Nord-Est, ne plongeant que quelques minutes et donnant de forts coups de pectorales. On espère avoir de ses nouvelles rapidement!

Les baleines noires de l’Atlantique Nord font l’objet d’un suivi scientifique très rigoureux le long des côtes américaines; on sait donc que Wolf a l’habitude de se prélasser sous le soleil de la Floride ou de la Géorgie pendant l’hiver. Reviendra-t-elle nous rendre visite l’année prochaine?

Le 6 octobre, deux rorquals communs passent à quelques milles au large de Portneuf-sur-Mer et de Forestville, en direction du golfe. Pour Dany Zbinden, chercheur au Mériscope, c’est un signe : «l’été, on en voit rarement dans le coin, mais à l’automne, c’est fréquent de les voir passer». La migration des rorquals communs reste, elle, très mystérieuse et fait l’objet d’investigations par des chercheurs. Grâce à la pose de balises satellites sur quelques individus, on espère en apprendre plus sur les routes migratoires des rorquals communs.

Depuis les dunes de Tadoussac, Jessé Roy-Drainville, de l’Observatoire d’oiseaux de Tadoussac, voit lui aussi passer de grands souffles de rorquals communs. Mais sur la terre ferme, ce sont les oiseaux qui lui signalent l’arrivée du froid. «On a eu un gros passage de durbecs des sapins et de sizerins flammés, ainsi que deux aigles royaux ce jeudi. Ça fait un peu peur, car habituellement, les aigles royaux passent beaucoup plus tard». L’hiver arrivera-t-il particulièrement tôt cette année?

Timothée Perrero, chercheur au GREMM, confirme : «à l’automne, les bélugas tendent à former de larges troupeaux. En cette saison, lorsqu’on sort faire de la photo-identification, on peut tomber au milieu de regroupements importants. Parfois, tout autour du bateau à perte de vue, on voit des dos blancs qui sortent! »

Du côté de Sept-Îles, Jacques Gélineau a dénombré récemment sept ou huit rorquals bleus et une dizaine de rorquals communs. «C’est un automne bleu! s’exclame-t-il. Je vis une saison vraiment exceptionnelle. Actuellement, je revois pas mal toujours les mêmes individus. Les paires se font et se défont. Les animaux commencent à se regrouper. Comme le plancton est peu profond, à environ 30 ou 40m, les plongées ne durent pas plus de 10 minutes, ce qui facilite les observations. C’est pratique avec les journées qui raccourcissent.»

En prévision de leur migration, les baleines bleues doivent absolument stocker de grandes quantités de graisse. Pour cela, elles peuvent engouffrer jusqu’à quatre tonnes de nourriture par jour – exclusivement du krill. Pas le temps de niaiser, il faut manger! Au-dessus de ce festin, ce sont les labbes parasites, oiseaux actuellement en pleine migration, qui émerveillent Jacques et lui annoncent la fin de la douce saison.

Le petit rorqual, c’est la seule espèce recensée par nos observateurs du côté ouest de la Gaspésie. «Malgré deux longues sorties en mer, rien… à part deux petits rorquals à la sortie du quai de Matane, précise un habitué. Même pas un phoque ou un marsouin!» Même constat pour René Roy, sorti au large, entre Matane et Les Méchins : «Je suis découragé de mon secteur», s’exclame-t-il. «D’habitude c’est un très bon secteur pour les bleues, mais cette année, elles ne sont pas au rendez-vous. Je n’ai vu que du petit rorqual.»

Mais si les observateurs cherchent souvent la rareté d’une baleine noire, la mobilité d’un groupe de rorquals à bosse ou l’immensité d’une baleine bleue, d’autres se réjouissent de la présence de ces petits rorquals, qui s’approchent de la côte et permettent des observations terrestres.