Le printemps des phoques

Les périodes de mises bas pour les principales espèces observables dans l’estuaire ou le golfe du Saint-Laurent sont les suivantes :

Phoque gris : fin décembre à début février

Phoque du Groenland : fin février à mi-mars

Phoque à capuchon : mi-mars à fin mars

Phoque commun : mi-mai à début juillet

Chez tous ces phoques, l’accouplement a souvent lieu peu après la mise bas, à la fin de la période d’allaitement. Celle-ci dure, selon l’espèce, de quelques jours (phoque à capuchon) à environ trois ou quatre semaines (phoque commun).

On pourrait penser qu’une simple soustraction entre la période de mise bas et la période d’accouplement nous renseigne sur la durée de gestation des phoques. Mais, chez ces quatre espèces de phoque, la gestation comprend une pause!

Chez de nombreux mammifères, un arrêt temporaire du développement de l’embryon est observé. Cet arrêt peut être facultatif ou obligatoire et sa durée est variable selon les espèces. Grâce à ce phénomène, la mise bas semble toujours se synchroniser avec la période la plus favorable à la survie d’un petit.

De nombreux éléments diffèrent d’une espèce de phoque à l’autre, comme par exemple, la taille à l’âge adulte, la qualité de la fourrure du petit ou encore le lieu de reproduction. C’est pourquoi, les périodes favorables à la mise bas pour les phoques fréquentant le Saint-Laurent diffèrent, elles aussi!