Des eaux bercées par les souffles des baleines
Les abords du Saint-Laurent s’ornent de feuillages orangés et dorés. Ces teintes multicolores se reflètent dans les eaux tantôt calmes tantôt houleuses de nos régions. L’automne s’installe tranquillement, et avec lui le vent vivifiant et le début de la migration de certaines espèces – baleines comme oiseaux! Des visiteurs énigmatiques se faufilent dans les détroits de Jacques-Cartier et de Belle-Isle alors que de gros troupeaux de bélugas sillonnent l’estuaire.
Les arbres amorcent leur mue en Gaspésie… et les phoques aussi !
Le calme règne dans les eaux gaspésiennes depuis quelques semaines. Les phoques gris et et les phoques communs perpétuent leurs habitudes quotidiennes dans la baie de Gaspé, et on les voient s’étirer le cou hors des eaux ou se dandiner sur les roches, suivant les remous des marées. À ce moment-ci de l’année, le phoque commun passe davantage de temps hors de l’eau afin d’accélérer la repousse de son pelage suivant sa mue. Ce petit pinnipède passera l’hiver dans nos eaux polaires et doit avoir un pelage en conséquence. Pour sa part, le phoque gris débute la saison de mise bas, qui atteindra son pic en janvier et qui peut s’étendre jusqu’en mars.
Plus au sud en Matanie, un collaborateur du MICS rapporte deux rorquals communs, le rorqual bleu B194 et le rorqual à bosse H994 ainsi que de nombreux dauphins à flancs blancs – un cétacé qui indique la venue des changements saisonniers dans l’estuaire.
Moissons de baleines en Manicouagan et en Minganie
L’équipe de recherche du MICS a eu une semaine occupée à Sept-Îles : 6 rorquals bleus, 2 rorquals communs, 11 rorquals à bosses, trois baleines noires de l’Atlantique Nord et même… un cachalot! Selon la carte de visualisation Vigie Marine, mise en ligne par le Réseau d’observation de mammifères marins (ROMM), un cachalot a été observé plus au nord dans le détroit de Belle-Isle la même semaine… serait-ce le même individu?
Un phoque commun habitué du secteur pointe toujours le bout de son museau à Gallix. Plus au sud-ouest, un observateur signale des marsouins communs et des petits rorquals ainsi que trois rorquals à bosse « qui se promènent entre Baie-Comeau et Franquelin ». Il a même pu identifier H590 (Piranha). Fille du rorqual à bosse Tingley, elle est née en 2003 et a donc 23 ans! Piranha avait été vue en compagnie d’un baleineau au début du mois de septembre dans le secteur des Escoumins.
« Le chant des loups marins se fait entendre à quelques endroits, depuis la rive en Manicouagan! » partage une observatrice assidue qui décrit que les deux espèces de pinnipèdes ont été entendues, d’abord un gospel de phoques gris à Ragueneau, puis une chorale de phoques communs sur leur rochers à Baie-Comeau!
Gloubi-boulga de mammifères marins en Minganie
En Minganie, six baleines noires de l’Atlantique Nord ont été observées par le MICS ainsi que des rorquals communs, un rorqual à bosse et un requin pèlerin! Lors d’une journée chaude, un « petit petit rorqual » et des marsouins communs se faufilaient entre les iles rocailleuses de l’archipel de Mingan, sous les yeux attentifs des phoques communs qui se prélassent.
Selon Vigie Marine, trois globicéphales noirs de l’Atlantique Nord ont aussi été observés au large d’Anticosti et de l’archipel des Îles Mingan. Quelques faits saillants sur cette espèce :
- Globicephala melas peut atteindre 6 mètres de long et sa coloration oscille entre le noir et le gris foncé.
- Les globicéphales sont polygéniques – une structure sociale rare chez les mammifères dans laquelle le mâle reste au sein de son groupe de femelles, mais s’accouple ailleurs.
- Le dimorphisme sexuel est important – les mâles auront un melon et une nageoire dorsale plus grands que les femelles et seront aussi plus longs.
- L’allaitement chez les juvéniles peut durer jusqu’à trois ans!
- L’espèce se nourrit principalement de céphalopodes, notamment du calmar.
Un parc marin aux parures automnales
Le secteur des Escoumins jusqu’à Tadoussac est encore le réceptacle de quelques rorquals à bosse ainsi que d’une dizaine de rorquals communs – une véritable chamarrure de chevrons! Cette affluence de Balaenoptera physalus rappelle à beaucoup les observations d’antan que l’on pouvait faire dans le parc marin, des périodes pendant lesquelles de vingt à quarante individus pouvaient être observés. Plus de 35 ont dévalé les eaux du parc marin cette saison, et ce n’est pas fini! Cette forte présence constante de cétacés cette saison semble indiquer que la quantité de proies était de mise.
Un photographe animalier et naturaliste partage sa rencontre avec la plus petite des géants du Saint-Laurent : le petit rorqual. Il décrit un « festival de petits rorquals en alimentation de surface dans l’embouchure du Saguenay ». Cette parade a même été couronnée de confettis de petits poissons!
Vocalises et souffles au clair de lune
Sous les reflets de la lune qui se lève sur le Saint-Laurent, une nord-côtière est témoin d’une « frénésie de vie! ». Au large, plusieurs rorquals communs arpentent les eaux miroirs et leurs souffles puissants se rendent jusqu’à la rive. Au même instant, une douzaine de phoques gris et communs éparpillés semblent patrouiller les environs. Deux petits rorquals éclaboussent le plan d’eau si calme, qui commence alors à tourbillonner : jusqu’à une centaine de bélugas émergent un peu partout et resteront plusieurs heures.
Leurs respirations sont si fréquentes et si nombreuses que le bruit se rapproche du vrombissement d’un moteur : « C’était une autoroute de mammifères marins » rapporte-t-elle avant d’ajouter « J’ai aussi pu entendre des vocalises qui ressemblaient à des pets sous l’eau, des klaxons et des cris d’oiseaux. Tout ça à la lumière de fin de journée rosée sur une eau bleu pastel – c’était du bonbon! »
Quelques bélugas passent aussi régulièrement sous les yeux attentifs d’une Charlevoisienne. Ces groupes de 3-4 individus « font [son| bonheur ». Entourés de tant de belles choses, que pouvons-nous demander de plus?
Où sont les baleines cette semaine? La carte des observations
Ces données ont été rapportées par notre réseau d’observatrices et observateurs. Elles donnent une idée de la présence des baleines et ne représentent pas du tout la répartition réelle des baleines dans le Saint-Laurent. À utiliser pour le plaisir!
Cliquez sur les icônes de baleine ou de phoque pour découvrir l’espèce, le nombre d’individus, des informations supplémentaires ou des photos de l’observation. Pour agrandir la carte, cliquez sur l’icône du coin supérieur droit. La carte fonctionne bien sur Chrome et Firefox, mais pas aussi bien sur Safari.
Pour faire apparaitre la liste des observations, cliquez sur l’icône du coin supérieur gauche.
Merci aux collaborateurs et collaboratrices!
Merci aux observateurs et observatrices qui partagent avec nous leur amour pour les mammifères marins! Vos rencontres avec les cétacés et les pinnipèdes sont toujours un plaisir à lire et à découvrir.
Ce sont vos yeux, sur l’eau ou depuis la berge, qui permettent à cette rubrique de voir le jour.
- Odélie Brouillette
- Marie-Andrée Charlebois
- Thalia Cohen Bacry
- Guylaine Côté
- Laetitia Desbordes
- Hélène Guitton
- Stéphanie Houde
- Jade-Audrey Lavergne
- Diane Ostiguy
- Renaud Pintiaux
- Pascal Pitre
- René Roy
- Guillaume Savard
- Andréanne Sylvain
- Marielle Vanasse
Et à tous les autres!
Merci aussi aux équipes qui partagent leurs observations :
Centre d’éducation et de recherche de Sept-Îles (CERSI)
Station de recherche des Îles Mingan (MICS)
Réseau d’observation des mammifères marins (ROMM)
Réseau québécois d’urgences pour les mammifères marins (RQUMM)
Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins (GREMM)
Mériscope
Vous souhaitez vous aussi partager vos observations?
Vous avez observé des mammifères marins dans le fleuve Saint-Laurent? Qu’il s’agisse d’un souffle au large ou de quelques phoques, écrivez-nous et envoyez-nous vos photos à [email protected]!
Thalia Cohen Bacry
Thalia Cohen Bacry is a science writer for the GREMM, having previously worked as a naturalist in 2023. A UBC graduate, she completed a master's degree in international studies at the Université Laval and is continuing her learning in several fields, including geography, political science and animal behavior. Passionate about environmental protection, she grew up in Savoie, surrounded by lakes and mountains, before immigrating to Canada and discovering even bigger and wilder spaces. Intrepid, curious and persevering, she loves to learn, observe and analyze in order to raise awareness about protecting our oceans.
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