Une forêt de souffles

À peine la croisière du 23 septembre a-t-elle commencé que le capitaine s’écrie «Breach!». Au large des Bergeronnes, le corps d’environ 15 mètres d’un rorqual à bosse s’écrase avec fracas sur la surface de l’eau. L’excitation monte à bord tandis que le Zodiac s’approche de la scène : la baleine saute à nouveau, une fois, deux fois, six fois! Puis, en quelques secondes, l’embarcation se trouve entourée de têtes aux allures chevalines des phoques gris. Alors les souffles commencent à poindre, autant à 100 mètres qu’à près d’un kilomètre. «On dirait une forêt de souffles», s’étonne une passagère en perdant le compte des souffles tout autour du bateau. Des rorquals communs et des rorquals à bosse respirent de tous les côtés, des nageoires pectorales claquent, des corps et des têtes s’élèvent hors de l’eau et luisent dans la lumière rasante de la fin de septembre. «La plus belle croisière de 2018!», s’enthousiasme le capitaine.

Est-ce que la tempête et ses forts vents des jours précédents ont pu jouer un rôle dans cette agrégation de baleines, de phoques et d’oiseaux? C’est possible. Le vent crée les vagues et elles peuvent modifier les concentrations de proies des baleines en changeant les courants de surface.

En Gaspésie, le vent a connu des rafales de 120 km/h. Grâce aux muscles puissants de leur évent, les baleines peuvent respirer en une seule seconde pour remplir leurs poumons et peuvent donc parvenir à souffler malgré les tempêtes et les vagues. Le 24 septembre, à Percé, le vent s’est enfin calmé et la mer a retrouvé sa teinte bleutée. Un long souffle s’élève à environ 3 milles nautiques au nord-nord-est de la colonie de fous de Bassan. Du côté de la baie de Gaspé, les vents ont fait annuler environ une croisière sur deux. N’empêche, des petits rorquals en alimentation de surface ont été observés, tout comme deux rorquals à bosses, deux rorquals communs, un rorqual bleu, une cinquantaine de marsouins communs au cours des derniers jours. Dimanche, une centaine de dauphins à flancs blancs ont fait un passage remarqué.

À Baie-Comeau, un petit rorqual attire l’attention des riverains le 23 septembre. À Franquelin, un petit rorqual ainsi qu’un petit groupe de rorquals à bosse s’alimentent au large. Une observatrice se réjouit «On voit souvent de grands souffles encore plus au large».

Le 25 septembre, l’équipe de la Station de recherche des iles Mingan assiste à des scènes spectaculaires d’alimentation de surface d’un regroupement d’environ 20 petits rorquals.

Voilà! C’est la dernière carte de la saison. Bonnes observations!

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Cette carte représente un ordre de grandeur plutôt qu’un recensement systématique.

Légende pour les icônes de baleine

Gris pâle: béluga
Gris foncé: rorqual commun
Noir: petit rorqual
Bleu clair: rorqual à bosse
Bleu foncé: rorqual bleu

Légende pour les icônes de dauphin

Brun: marsouin commun
Gris foncé : dauphin à flancs blancs

Légende pour les icônes de phoque

Gris: phoque gris
Kaki: phoque commun

Légende pour les poissons

Turquoise: Thon rouge