Une baleine à bec échouée sur l’ile d’Orléans

Des données scientifiques pour mieux comprendre l’espèce

L’intervention sur le terrain a permis de récolter plusieurs échantillons afin d’en apprendre plus sur ce cas. Ces prélèvements permettront, par exemple, de savoir à quelle population de baleine à bec commune cet individu était apparenté. Robert Michaud, directeur scientifique du GREMM, explique que l’espèce est présente à plusieurs endroits. « On les retrouve dans l’Atlantique, au large de la Nouvelle-Écosse, mais aussi au large de Terre-Neuve, dans le détroit de Davis. » Le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) a attribué le statut « en voie de disparition » à la population du plateau néo-écossais.

Lors de la nécropsie de la carcasse, aucune cause évidente de la mort n’a pu être détectée par les scientifiques. L’équipe a toutefois retrouvé des centaines de becs de calmar dans l’estomac de la baleine. L’espèce est reconnue pour ses capacités de plongée, en temps et en profondeur. Ceci lui permet de bénéficier de ressources alimentaires vivant à plus de 1 000 m vers le fond, dont les calmars!

On peut donc en déduire que l’animal devait s’être bien alimenté, excluant les hypothèses de troubles de santé souvent abordés lors de ce type d’événement.  Comme pour plusieurs autres cas de cétacés hors habitats, les causes de la présence de cet individu dans le Saint-Laurent resteront sans doute bercées de mystère.

30 ans plus tôt… Un autre échouage de baleine à bec

La présence de cette baleine n’est pas sans rappeler des souvenirs à quelques personnes. « Quand même spécial, il y a presque exactement 30 ans – 1994-11-08 – nous avions fait la nécropsie d’une baleine à bec commune femelle adulte … à Montmagny. » souligne Stéphane Lair, vétérinaire spécialiste en santé de la faune sauvage, qui a aussi participé à la nécropsie de la baleine à bec cette année. À l’époque, l’équipe avait identifié qu’il s’agissait d’une femelle allaitante et la carcasse d’un juvénile avait été retrouvée quelques jours plus tard.

Patrice Corbeil, directeur du Centre d’interprétation des mammifères marins à Tadoussac (CIMM) se souvient aussi de ce cas de 1994. Une partie du squelette de l’individu trône au CIMM, à Tadoussac! « On a récupéré le crâne, c’est tout ce qui nous reste de cette baleine », précise-t-il. En 2021, deux baleines à bec s’étaient échouées vivantes dans la baie des Chaleurs : l’un des deux individus est mort et son squelette a aussi été récupéré par l’équipe du CIMM. Quant au squelette de la baleine à bec de l’ile d’Orléans, des démarches sont en cours pour acheminer une partie de celui-ci au musée des Îles-de-la-Madeleine.

Important

Si vous voyez une baleine ou un phoque dans un secteur inhabituel, composez sans tarder le 1-877-722-5346, le numéro d’Urgences mammifères marins. Un membre du RQUMM pourra alors vous guider et mettre en œuvre les opérations nécessaires.