Un rorqual bleu aux Escoumins

Il n’est pas rare que des rorquals bleus prolongent au maximum leur séjour dans les eaux riches en nourriture du Saint-Laurent durant l’hiver. Avec toutes ces observations de rorquals dans les dernières semaines, plusieurs lecteurs et lectrices se sont questionné·e·s s’il pouvait être dangereux pour ces baleines de circuler près de la banquise. Cette crainte n’est pas sans fondement! Ces comportements peuvent effectivement être risqués.

On peut entre autres se rappeler peut-être de tristes épisodes où des rorquals bleus ont été coincés par les glaces dans le golfe du Saint-Laurent. En 2014, les carcasses de neuf baleines ont été retrouvées au large de Terre-Neuve. La mort de ces animaux était d’autant plus dramatique que le rorqual bleu de l’Atlantique Nord-Ouest est classé « en voie de disparition ». Historiquement, entre 1869 et 1992, l’équipe du Whale Research Group, le long de la côte Ouest de Terre-Neuve, a recensé la mort de pas moins de 41 rorquals bleus en hiver.

Dans un article publié en 2018 sur Baleines en direct, il est d’ailleurs cité que « selon Jack Lawson, chercheur au ministère des Pêches et des Océans du Canada, ce sont les vents qui créent des pièges pour les baleines. Dans un premier temps, les vents écartent les glaces, ce qui permet aux baleines de se déplacer pour se nourrir ; toutefois, lorsqu’elles changent de direction, les morceaux de glace peuvent se resserrer et emprisonner les cétacés, allant jusqu’à leur bloquer l’accès à l’oxygène. »

Il y a toutefois peu de chances qu’un tel incident se déroule en 2024 au Québec. Les températures saisonnières plus élevées que la normale ont entrainé un faible niveau de glace sur le Saint-Laurent. De plus, aucun accident de ce type n’aurait historiquement été recensé dans les limites de l’estuaire.

En dehors des grandes baleines, on signale également la présence de quelques phoques du côté de Sandy Beach, dans la baie de Gaspé. Par un beau soleil couchant, un phoque commun a été aperçu près de Pointe-Rouge à Tadoussac, se reposant sur une plaque de glace. Les pinnipèdes ont définitivement une relation bien différente que celle des baleines avec la banquise.

Merci aux collaborateurs et collaboratrices!

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Ce sont vos yeux, sur l’eau ou depuis la berge, qui permettent à cette rubrique de voir le jour.

Patrice Corbeil
Laetitia Desbordes
Robert Michaud
Diane Ostiguy
Renaud Pintiaux
Pascal Pitre
Andréanne Sylvain
Marielle Vanasse
Patrick Weldon

Et à tous les autres!

Merci aussi aux équipes qui partagent leurs observations :
Station de recherche des Îles Mingan (MICS)
Réseau d’observation des mammifères marins (ROMM)
Réseau québécois d’urgence pour les mammifères marins (RQUMM)
Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins (GREMM)

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