Un rorqual à bosse empêtré en 2017 revu bien vivant!

De l’autre côté du Saint-Laurent, Christian Ramp analyse les photos qu’il reçoit de la Gaspésie. Il identifie H710 «Snowball», une femelle connue depuis 2007 qui fréquente surtout le secteur de la Gaspésie. Son âge est inconnu et elle n’a jamais été vue avec un petit.

À Tadoussac, l’équipe du Réseau organise une intervention. Une baleine empêtrée représente toujours une situation complexe, et une intervention demande de s’assurer de la sécurité de l’animal et des humains qui prennent le large.Puisque les conditions météo en Gaspésie ont ramené les bateaux à terre, impossible d’envisager une intervention la journée même. Mais au Nouveau-Brunswick, l’équipe spécialisée en dépêtrement du Campobello est prête à prendre la route pour intervenir le lendemain si l’animal est revu. Malheureusement, malgré les efforts de recherche, la baleine n’est pas revue dans les journées suivantes.

Un peu plus d’une année passe. Le 4 juillet 2018, René Roy, collaborateur de recherche de la Station de recherche des iles Mingan, photographie un rorqual à bosse en Gaspésie. Des cicatrices blanches de part et d’autre de sa queue luisent au soleil. Quelques mois plus tard, l’équipe du MICS se penche sur les photos et identifie Snowball.

Sur les clichés, Snowball ne traine plus de cordage. Elle aurait donc réussi à se dépêtrer elle-même. On peut aussi voir que ses blessures ont cicatrisé, laissant parfois des marques blanches. La peau lisse et sans poils des cétacés semble avoir un temps de cicatrisation et de guérison des blessures similaire à celui des mammifères terrestres. Il n’empêche, leur capacité de guérison dans un milieu marin salé et souvent très froid est franchement impressionnante! Des blessures infligées par des requins ou entre individus forment des cicatrices qui disparaissent entre 7 à 8 mois. Des cicatrices plus larges et plus profondes créent des déformations et des changements de pigmentation qui semblent permanents. Snowball gardera donc surement quelques traces de son empêtrement. «En tout cas, elle cicatrise bien», constate Christian Ramp.

Les empêtrements dans des engins de pêche demeurent une menace pour les mammifères marins. «Chez les rorquals à bosse que nous observons dans le golfe du Saint-Laurent, environ 80% des individus portent des traces d’empêtrement. C’est donc qu’une bonne proportion des animaux survivent aux empêtrements. Mais quels effets ces évènements ont-ils sur les individus? Si on pense aux baleines noires, on sait que cela diminue leur capacité à se reproduire», explique Christian Ramp. «La prévention des empêtrements est donc très importante.»

La photo-identification de cet animal au cours des années à venir nous permettra peut-être de mieux comprendre la guérison cutanée des rorquals à bosse ou leur capacité à se reproduire après un empêtrement. Si vous voyez une baleine en difficulté, composez rapidement le 1-877-7baleine pour permettre au Réseau québécois d’urgences pour les mammifères marins de venir en aide à l’animal.