Projet sur les espèces aquatiques envahissantes

Notre premier site d’échantillonnage est devant le cap du Basque (Baie-Sainte-Catherine). Recueillir l’ensemble des données nous prend plus de 2 heures. Le premier site est toujours le plus long, car on doit finir le montage de certains équipements, ajouter un Ty-Rap ici, un bout de ruban électrique là, ajuster les cordages, les lests… Notre équipe scientifique est formée de 4 personnes : Nathalie de Pêches et Océans Canada, Eliza-Jane, Nadia et moi en plus de notre capitaine Simon. Ça nous prend un certain temps avant de nous habituer à nos rôles et responsabilités. Ma principale tâche est d’opérer le treuil hydraulique et de déployer les équipements en respectant les méthodologies et en visant les bonnes profondeurs. La journée se déroule sans anicroche et se conclue tard après avoir terminé 2 secteurs. Objectif atteint !

Jeudi, une mer d’huile nous attend. Nous prenons la direction de Cacouna. Les eaux de ce secteur sont très turbides et chargées de matières en suspension, ce qui complique un peu notre travail, mais l’équipe est maintenant « rodée ». Nous avons désormais besoin d’un peu moins d’une heure pour compléter l’ensemble des manœuvres. Vers 16h30, deux secteurs sont déjà terminés. Il reste le plus éloigné : Kamouraska. Après avoir vérifié la motivation des troupes, nous prenons la décision de poursuivre. Simon prépare une cafetière et hop, nous repartons ! Les conditions sont avec nous. Vers 19 h, voilà le dernier lieu complété. On profite alors du long retour pour télécharger les données et filtrer les derniers échantillons.

Voilà une semaine assez mémorable pour moi. Bien qu’il s’agisse de ma 10^e année dans l’équipe de Parcs Canada au parc marin, c’était la première fois que je passais autant d’heures de façon intensive dans l’estuaire moyen au large des rives du Bas-Saint-Laurent et de Charlevoix. Nos suivis réguliers se déroulent davantage dans l’estuaire maritime et le fjord du Saguenay. Au fil des 2 journées, j’ai pu apercevoir des bélugas, dont de nombreux jeunes, de façon quasi continue étant données les conditions d’observation optimales. Ce secteur est aussi plus tranquille du côté de la navigation.

Je retiens de ces journées l’importance de rester connecté au terrain lorsque l’on travaille en conservation des ressources pour ne jamais perdre de vue l’urgence d’agir et l’importance de nos actions. Je demeure convaincu que pour favoriser le rétablissement de la population de bélugas, il est impératif de préserver et même de rehausser la relative tranquillité de ce secteur. Il est plus que temps d’accroitre la superficie protégée de l’habitat essentiel du béluga dans l’estuaire moyen!

Prochaine étape du suivi des espèces aquatiques envahissantes : rendez-vous dans l’estuaire maritime en juillet 2023!