Poissons dignes de mention et baleines à foison

Au moins quatre individus, reconnaissables par leur nageoire dorsale proéminente et leur patron de coloration caractéristique, sont observés au large de Blanc-Sablon. Que font-ils ici? Bien que les observations y soient exceptionnelles, l’estuaire et le golfe du Saint-Laurent font partie de l’aire de répartition de la population d’épaulards de l’Atlantique Nord. D’une population à l’autre, les épaulards sont très différents les uns des autres, que ce soit au niveau des préférences alimentaires, des techniques de chasse, du comportement, de l’apparence ou de la génétique. Certains scientifiques suggèrent même de les subdiviser en plusieurs espèces d’épaulards.

Autre présence inhabituelle : un requin blanc se trouve à proximité des Îles-de-la-Madeleine depuis quelques jours. Sa présence en soi dans le golfe n’est pas exceptionnelle, puisqu’il fait partie des sept espèces de requin du Saint-Laurent. Toutefois, selon l’organisme étatsunien Ocearch, c’est la première fois qu’un requin blanc est recensé précisément dans ce secteur. «Brunswick» est muni d’une puce satellite afin de mieux comprendre les déplacements des requins blancs.

À la Station de recherche des iles Mingan (MICS), au large de Longue-Pointe-de-Mingan, on rapporte quelques individus rorquals communs cette semaine. Où sont les autres grandes baleines? Peut-être de l’autre côté du Saint-Laurent! Presque tous les jours cette semaine, un croisiériste observe dans la baie de Gaspé une quinzaine de rorquals à bosse, jusqu’à quatre rorquals communs, deux rorquals bleus, des petits rorquals et des marsouins. Et à chaque sortie, il aperçoit plusieurs grands souffles au loin qui n’ont pas été comptabilisés! Il note aussi un nombre surprenant de breachs, des sauts où la baleine sort une grande partie de son corps de l’eau, dont un d’un rorqual à bosse juvénile.

Pour la première fois de la saison, l’équipe du MICS photographie une baleine noire le 11 juillet, une femelle nommée Aphrodite. De plus, les survols aériens de surveillance des baleines noires, au nombre de deux par jour, se poursuivent dans le golfe du Saint-Laurent et repèrent encore un nombre important d’individus.

Une quinzaine de rorquals communs, douze petits rorquals et un rorqual bleu sont documentés par le Centre d’éducation et de recherche de Sept-Îles. Une baleine retient particulièrement l’attention de la chercheuse Anik Boileau : un rorqual commun ayant un étrange patron de coloration. Est-ce un hybride? Une douzaine de cas confirmés ont déjà été documentés dans le monde. On peut soupçonner des hybrides par des caractéristiques morphologiques, mais seules des analyses génétiques permettent de le confirmer. Après validation du CERSI auprès de Richard Sears, spécialiste des rorquals bleus au MICS, il s’agit finalement d’un rorqual commun, connu du MICS depuis 21 ans, selon une biopsie effectuée sur l’individu.

À Baie-des-Sables, vendredi soir, le passage d’un rorqual commun près de la côte surprend un groupe de pêcheurs. Le reste de la semaine, ils observent aussi des phoques et des fous de Bassan.

Entre Tadoussac et Les Escoumins, au moins trois rorquals à bosse sont observés cette semaine, en plus des nombreux rorquals communs et petits rorquals. À l’embouchure du fiord, une observatrice installée à Pointe-Noire le 13 juillet en matinée, remarque un groupe dense de bélugas. Le lendemain, des bélugas passent très près de la côte, en face du quai des Pilotes, aux Escoumins.

Voici la carte des observations de la semaine. Cette carte représente seulement les observations qui me sont rapportées. Elle n’est pas une carte scientifique et ne donne qu’un aperçu de la biodiversité.

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Légende pour les icônes de baleine

Bleu pâle: rorqual bleu
Gris pâle: petit rorqual
Gris foncé: rorqual commun
Noir : baleine noire
Turquoise : rorqual à bosse
Jaune: espèce inconnue

Légende pour les icônes de dauphin

Blanc: béluga
Bleu marin: dauphin à flancs blancs
Brun: marsouin commun
Gris pâle: narval

Jaune: globicéphale noir
Noir: épaulard
Turquoise: dauphin à nez blanc
Vert kaki: cachalot

Légende pour les icônes de phoque

Gris foncé: phoque gris
Brun: phoque du Groenland
Turquoise: phoque commun