Ouverture du passage du Nord-Ouest : mammifères marins à risque

Les cétacés qui habitent l’Arctique sont des animaux migrateurs qui suivent des routes établies depuis des générations. Ils sont également fidèles à certains sites d’alimentation se trouvant dans des eaux très productives. Le passage du Nord-Ouest et la route maritime du Nord se juxtaposent à ces endroits prisés pour se nourrir et aux routes migratoires empruntées à l’automne. De plus, certaines zones géographiques forment un goulot et amènent les navires et les mammifères marins à se partager un territoire très restreint. La baie de Baffin, le détroit de Béring et le détroit de Lancaster sont des zones où le passage du Nord-Ouest empiète directement sur l’aire de répartition des populations de mammifères marins.

Face à la vulnérabilité des mammifères marins, l’équipe de Donna Hauser suggère des mesures d’atténuation pour tenter de limiter l’effet des nouvelles voies maritimes. L’évitement des habitats clés des espèces à risque lors de la planification des itinéraires ainsi que la détection et l’évitement des baleines rencontrées pourraient faire une différence.

En terminant, Dany Dumont de l’ISMER remarque que, même si la fonte de la glace est un facteur d’importance pour la navigation, ce n’est pas demain qu’on naviguera les routes maritimes de l’océan Arctique : « Si j’étais armateur, en plus de la disparition de la glace, j’attendrai que le système climatique de l’Arctique soit moins imprévisible pour faire une traversée. Autrement, même sans glace, ce n’est pas sécuritaire. »

Il reste donc encore du chemin à faire avant que les voies maritimes de l’Arctique soient pleinement praticables, ce qui laisse du temps pour agir et protéger les mammifères marins vulnérables.