Les blooms d’algues nocives : une problématique microscopique! 


Absolument! En quantité normale, les algues sont indispensables pour les écosystèmes. Lorsqu’on parle de phytoplancton — comme les dinoflagellés producteurs de toxines — 50 % de l’oxygène dont nous avons besoin pour vivre leur est attribuable! Sans leur présence dans nos plans d’eau, nous n’aurions pas de vie sur terre.

Tous les milieux hydriques du monde dépendent aussi de ces organismes unicellulaires comme base de leurs chaines alimentaires. Sans phytoplancton, le zooplancton n’aurait pas de quoi se nourrir. Tous les poissons et mammifères marins qui en ont besoin ne pourraient donc plus s’alimenter. Mieux comprendre ce que mangent les baleines du Saint-Laurent nous permet de mettre en place des mesures de conservation plus ciblées, mais c’est un processus complexe. Dans un article récent de Baleines en Direct, on vous décortique un peu tout ça!  

Et puis, ce n’est qu’une minorité des espèces qui produisent des toxines! Seulement 2 % des espèces connues de phytoplancton auraient la capacité de produire des substances nocives pour d’autres espèces animales et végétales.

Les espèces d’algues produisant des biotoxines comme notre Alexandrium catenella ont des cycles de vie complexes qui leur permettent de s’adapter à toutes sortes de conditions. Après une phase de croissance sous forme de kyste, quand les conditions de l’eau sont favorables, elles commencent leur phase végétative qui durera le reste de leur vie. Elles peuvent ainsi migrer dans la colonne d’eau grâce à leurs filaments mobiles et profiter au maximum de la présence de nutriments en profondeur et de lumière en surface.

Les blooms, ou efflorescences, se passent lorsqu’une espèce d’algues monopolise une grande partie de la colonne d’eau au point où les autres espèces en souffrent. La présence accrue de toxines produites par certaines espèces peut avoir des impacts neurologiques et mortels. Quand les efflorescences sont particulièrement denses, la lumière du soleil ne se rend même plus aux plantes sous la surface, coupant toute productivité du milieu aquatique même le jour. Le milieu se retrouve ainsi littéralement étouffé par la respiration cellulaire.

Ces éclosions sont naturellement observées de manière cyclique dans certains milieux, mais aujourd’hui nous en voyons bien plus qu’avant. La concentration accrue en nutriments phosphatés et azotés dans nos plans d’eau pose particulièrement problème depuis quelques années. Ces deux nutriments sont essentiels à la croissance de toutes espèces végétales et avec les apports massifs amenés par le ruissellement d’engrais agricoles ou de déversements d’eaux usées domestiques et municipales, les algues se régalent! Cependant, la température, l’oxygénation et l’acidité de l’eau, les précipitations et même les vents ont tous aussi des impacts sur la présence et l’intensité des efflorescences.

Vu les impacts que ces algues peuvent avoir sur la qualité des milieux dans lesquels on les trouve, il est primordial de faire un suivi de leurs populations afin de savoir où et quand les efflorescences ont lieu. Pêches et Océans Canada utilise le Programme de monitorage d’algues nuisibles (PMAN), qui compte un site d’échantillonnage situé près de Tadoussac, et le Programme de monitorage de la zone atlantique (PMZA) pour dénombrer les diverses espèces de microalgues du Saint-Laurent. De plus, avec la carte interactive de l’Observatoire global du Saint-Laurent (OGSL), on peut voir en temps réel le risque d’éclosion d’Alexandrium catenella à travers le fleuve et l’estuaire. 

Des programmes de la sorte seront de plus en plus utiles si la tendance se maintient vers une augmentation constante de la présence de ces espèces problématiques dans nos eaux.