Les baleines bleues se chanteraient-elles la pomme?

Mais outre les observations de surface, un autre indice vient d’être décodé afin d’aider les chercheurs à démystifier le jargon reproductif des baleines. L’enregistrement acoustique des communications des trois trios ont été corrélés avec l’observation de rorquals bleus se faisant la cour. Dans les trois cas, les trios produisaient des cris appelés «D-Call» de façon répétée seulement durant la formation du trio.

Le cri appelé D-Call est enregistré dans presque toutes les populations de rorquals bleus dans des situations où une certaine cohésion sociale serait nécessaire, par exemple entre une femelle et son petit et est généralement produit dans des contextes où un autre rorqual bleu se trouve à proximité. Dans les cas présentés dans l’étude, les D-Call enregistrés près des trios étaient répétés à courts intervalles. C’est la première fois que des cris ainsi répétés sont enregistrés pour cette espèce. Au moins deux individus produisaient des D-Call, puisque certains cris se superposaient.

Les baleines bleues se chanteraient-elles la pomme dans le but de gagner le cœur d’une femelle convoitée? Pas exactement. Chez les mammifères marins, un chant est une répétition de types de cris dans un ordre précis. Dans le cas présenté, il s’agit plutôt de la répétition d’un même type de cri. Femelles et mâles produisent des D-Call, ce n’est donc pas comme avec les rorquals à bosse dont seuls les mâles chantent en période de reproduction.

Est-ce que le D-Call en contexte de trio sert à maintenir la cohésion entre la paire initiale? À la femelle à signifier un intérêt pour l’un ou l’autre? La fonction de ces cris reste à préciser. Mais d’un point de vue de conservation, ces cris répétés pourraient bientôt servir de marqueurs acoustiques afin de détecter les aires où les activités reproductives ont lieu. Si nos hydrophones et nos ordinateurs peuvent reconnaitre certains cris, peut-être pourrons-nous trouver les lieux essentiels à la reproduction des rorquals bleus, une espèce en voie de disparition?

«De telles informations sur le comportement reproductif des rorquals bleus sont extrêmement rares, mais cruciales pour mieux comprendre les stratégies de reproduction de cette espèce», selon les auteurs.