L’épaulard : la plus grande peur du grand requin blanc

Imaginons un instant que le redoutable requin des «Dents de la mer» se retrouve face à face avec le sympathique épaulard de «Mon ami Willy». Qu’adviendrait-il? Une nouvelle étude, menée par des chercheurs de l’Aquarium de Monterey, en Californie, révèle que Willy et ses compères effraient les grands requins blancs ! Cette découverte confirme que l’ultime prédateur des océans, celui qui trône au sommet de la chaine alimentaire, n’est pas le requin, mais l’épaulard!

Détaler sans avoir terminé son repas

Accompagnés de leur équipe, Salvador Jorgensen et Scot Andersen de l’Aquarium de Monterey suivent les grands requins blancs de la côte ouest des États-Unis depuis plus d’une quinzaine d’années. Afin de mieux les étudier, ils les dotent de balise satellite pour suivre leur position. En 2009, les chercheurs observent les grands requins blancs qui rôdent dans un de leur site d’alimentation prisé, aux alentours des iles Farallon, au large de San Francisco. Toutefois, leur chasse aux éléphants de mer est brusquement interrompue par l’arrivée de deux groupes d’épaulards. En quelques heures, tous les grands requins blancs ont déserté.

Entre 2006 et 2013, ce type de rencontre entre requins et épaulards se reproduit trois autres fois aux iles Farallon avec les mêmes résultats. «Lorsqu’ils sont confrontés à des épaulards, les grands requins blancs évacuent immédiatement leur terrain de chasse et n’y retourneront pas pour une durée allant jusqu’à un an, et ce, même si les épaulards ne faisaient que passer par là», remarque Salvador Jorgensen en communiqué de presse.

Mais pourquoi les requins quittent-ils les iles Farallon? À l’aide de balises électroniques et d’observations sur le terrain, les chercheurs ont écarté l’explication de la compétition pour chasser les éléphants de mer. La vitesse à laquelle les requins déguerpissent indique plutôt qu’ils ont peur!