Le BpJAM en action : Une préparation aussi massive que les animaux étudiés!

Ce suivi est effectué sur les populations de grands rorquals présentes dans l’estuaire du Saint-Laurent — les rorquals à bosse, bleu et commun —  et s’inscrit en parallèle de projets similaires, comme ceux du MICS. Depuis le milieu des années 80, on répertorie la présence, ou non, de ces mammifères marins. Ce faisant, on extrait de nombreuses données nécessaires pour le suivi de l’état des populations, comme le nombre d’individus et leur localisation approximative dans l’estuaire.

Le GREMM utilise des photos horizontales pour la photo-identification des individus, c’est-à-dire percevoir des traits distinctifs chez certaines baleines pour connaitre leur identité. Depuis 2018, on utilise également des drones afin de prendre des photos et vidéos en vue aérienne de ces énormes mammifères marins. Si la mer est calme et que les animaux sont bien visibles avec la transparence de l’eau, on peut utiliser les photos pour la photogrammétrie et la photo-identification!

Dans une journée typique, on analyse par balayage 14 points GPS distribués à travers l’estuaire — appelés scans. Une fois sur un scan, des informations spécifiques sont toujours récoltées : vent, vagues, visibilité, présence d’autres bateaux, etc. En parallèle, une période de 10 minutes où l’on cherche les baleines commence, les jumelles devant les yeux et les oreilles aux aguets. Si un individu pointe son évent ou sa dorsale, ce n’est pas bien long que le drone décolle pendant que l’équipe oriente le BpJAM pour prendre les photos horizontales.

Pendant les 9 heures sur l’eau, l’équipe a vu deux individus : Gaspar (H626) — reconnaissable par sa nageoire caudale unique — et un rorqual commun (Bp959) qui a pu être identifié après coup. © GREMM

Le matériel nécessaire pour la journée doit aussi être préparé et vérifié. Les nombreux appareils électroniques doivent être bien chargés — un drone ou appareil photo sans batterie perd son utilité! On ne doit pas oublier le Ipad pour la saisie de donnée, un dictaphone au besoin, la manette de drone, le gaz dans le bateau… L’organisation est de mise!  Il faut aussi se préparer de la nourriture pour durer la journée. Si les baleines sont au rendez-vous, il n’est pas rare que l’équipe passe 12 h sur l’eau! Dans ces cas de longues journées, la préparation pour la sortie du lendemain se fait à même le bateau.

Au petit matin, tout le monde guette ses messages. À 6 h, trop de brume — attendons 7 h. À cette heure-là, Laurence s’est déplacée aux dunes de Tadoussac pour mieux voir le fleuve : encore trop de brouillard, on se reprend dans 30 minutes. Et cette danse continue jusqu’à 10 h, où on décide de prendre une chance et sortir. Commencer en milieu d’avant-midi n’est pas souhaitable parce que cela veut nécessairement dire que la journée va finir plus tard que prévu — et je rappelle que l’équipe s’est réveillée à 5 h 30!

Une fois au quai, nous pouvions enfin rentrer au CIMM pour ranger, charger les piles et compiler les données de la journée. Un soupir de soulagement se faisait sentir dans l’équipe — la journée était maintenant finie.

Voir l’équipe en action donne un regard plus éclairé sur les sorties en bateaux de recherche du GREMM. Bien que des résultats nous soient essentiels pour pouvoir continuer notre mission d’en apprendre davantage sur ces mammifères marins et d’éduquer le public, beaucoup de choses doivent être mises en place pour permettre le succès de ces sorties et récolter des données. Après une journée de la sorte, il pourrait être tentant de vouloir se reposer, mais l’équipe sort à nouveau sur l’eau le lendemain — si les conditions sont favorables!