La recherche dans le Saint-Laurent au ralenti cet été

Les nouvelles mesures de santé publique ont forcé les chercheurs à reporter ou à réduire l’ampleur de certaines de leurs activités de recherche. Ils ont ainsi priorisé celles effectuées dans le cadre de projets à long terme ou pour lesquelles une interruption créerait une rupture dans la continuité des données. Dany Zbinden maintiendra donc cet été le suivi de petits rorquals qu’il réalise depuis plus de 20 ans. Le protocole habituel sera respecté, mais il se réalisera à l’aide d’une équipe réduite et commencera en aout.

Pour le directeur du GREMM, la mise en pause et l’installation du télétravail ont demandé un effort substantiel, ce qui a considérablement ralenti les travaux. Certaines dates de départ sur le terrain ont aussi été retardées en raison de la difficulté d’obtenir des permis de recherche. Au CERSI, les chercheuses ont dû composer avec un délai supplémentaire de trois semaines pour obtenir l’approbation des instances pour la collecte de données. L’équipe sera néanmoins en mesure de respecter l’échéancier, mais seulement si les laboratoires demeurent ouverts. Elles ont également dû réaliser leurs travaux sans l’aide habituelle des nombreux bénévoles. Comme si cela n’était pas assez, les délais causés par les services de la poste les forcent à transporter elles-mêmes leurs échantillons de Sept-Îles à Montréal. Il en résulte donc des journées épuisantes pour la petite équipe, mais «c’est mieux que de tout annuler», déclare Anik Boileau. Du côté du Mériscope, l’équipe rentabilise le temps qui devait être consacré aux projets reportés en réalisant ceux prévus pour les années à venir, tels que la refonte du site web de l’organisation.

Tous les chercheurs ont adapté leurs techniques de travail pour se conformer aux mesures sanitaires. Ainsi, chacun se doit de respecter les deux mètres de distance règlementaire, une tâche bien difficile dans une minuscule embarcation. Bien entendu, le matériel de protection est de mise!

Les retards dans la réalisation des projets de recherche n’y mettront pas terme. Toutefois, puisqu’il a été impossible pour certains d’entre eux de collecter autant de données qu’habituellement, cela aura un impact non négligeable. «On ne pourra pas se rattraper», déplore Dany Zbinden. «C’est un mois et demi de moins de terrain et cela se reflètera dans les données.»

Robert Michaud, qui supervise également le Réseau québécois d’urgences pour les mammifères marins (RQUMM), partage les mêmes préoccupations. Le Réseau fournit des données pour plusieurs projets de recherche, mais le confinement et les interventions limitées ont entrainé un faible nombre d’échantillonnages de carcasse d’avril à juillet.

Les trois chercheurs ont évoqué les mêmes difficultés. Tous ont dû conjuguer l’application des mesures de sécurité avec le maintien de la qualité du suivi des données. Cependant, ils ont confiance de poursuivre leurs projets dans les années à venir. Pour soutenir la recherche scientifique, n’hésitez pas à faire un don. Vous contribuerez ainsi à mieux connaitre les baleines du Saint-Laurent afin de mieux les protéger.

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