« J’ai vu un souffle! »

La première observation de cétacé de cette semaine revient à une habitante de Franquelin. «J’ai vu un souffle au large mercredi. Malheureusement, la baleine était loin et je n’ai pas vu son dos, donc je ne sais pas quelle espèce c’était», nous rapporte-t-elle. Le lendemain, à Port-Cartier, c’est plutôt un gros phoque barbu vu à l’embouchure de la Rivière aux Rochers qui s’est fait remarquer. Dans l’estuaire, les phoques barbus sont des visiteurs très irréguliers : cette espèce est habituellement retrouvée en Arctique et le long du littoral du Labrador, au sud de la partie nord de Terre-Neuve. Aux Escoumins, deux phoques du Groenland se sont aussi retrouvés sur le radar d’un observateur.

Cette même journée, toujours aux Escoumins, un rorqual commun a fait tourner les têtes! «Ça m’a un peu étonné d’en voir un aussi tôt dans le coin», raconte un observateur de la région. Ce dernier, bravant le vent froid, a eu l’opportunité de prendre l’individu en photo, permettant alors à l’équipe du GREMM de l’identifier. Il s’agit de Bp919, une femelle connue depuis 1990 et visiteuse régulière de l’estuaire depuis 2010. Comme le souligne notre observateur, c’est une arrivée un peu hâtive pour cette espèce de cétacé, qui revient en moyenne un peu plus tard en avril. Mais tel qu’on l’a appris avec le voyage migratoire de l’individu Bp955, dit «Ti-Croche», les itinéraires des rorquals communs ne suivent pas un schéma rigide!

Le 1^er avril, ce n’est pas un poisson, mais une trentaine de phoques qui a été observée entre Cap-Chat et Sainte-Anne-des-Monts. Puis, en fin de semaine, l’action est encore montée d’un cran! Samedi, des souffles de rorquals à bosse ont été repérés depuis Franquelin. Dimanche, un petit rorqual est passé devant Essipit. Enfin, un rorqual à bosse ainsi qu’un rorqual commun ont été observés au large des Bergeronnes. Le rorqual à bosse aurait levé plusieurs fois la caudale dans les airs avant de plonger. Se pourrait-il que le rorqual commun soit toujours Bp919? Ou est-ce un autre arrivant? Impossible de se prononcer sans identification visuelle.

Parce qu’ils sont sur l’eau même la fin de semaine, des pêcheurs d’oursins ont profité d’une belle rencontre de début de saison : ils ont croisé le chemin d’un grand groupe de bélugas Près de la toupie, au large de Tadoussac.

Lundi, l’équipage d’un crabier, sorti dans l’estuaire, au niveau de Franquelin, a quant à lui observé des petits rorquals ainsi que des rorquals à bosse. Depuis la rive, une observatrice a aperçu brièvement les souffles de ces derniers. «On dirait qu’elles jouaient à cache-cache!», commente-t-elle.

Des dos blancs qui sortent de l’eau calme, c’est le spectacle qui a fait sourire une habitante de Tadoussac, ce lundi. «Rien comme finir une journée de travail avec des dos blancs en face de chez nous! Oui, mes premiers bélugas de la saison! Allez dehors, ils sont en route vers la pointe Rouge», s’exclame-t-elle. Ils se trouvaient devant la batture de la Pointe-aux-Vaches, alignés avec le phare du Haut-Fond-Prince. «Ils montaient avec la marée», poursuit l’observatrice.

Le photographe a également observé, chaque jour, l’arrivée des phoques gris dans l’estuaire tandis que, du côté de la Gaspésie, ce sont des phoques communs qui ont été vus quotidiennement dans la baie de Gaspé.

Les jours se succèdent et les observations pleuvent. Le 5 avril, deux petits rorquals et un souffle très discernable de rorqual à bosse sont rapportés à Franquelin. Non loin de là, un riverain vivant près de la pointe Mistassini affirme observer des baleines quotidiennement depuis son domicile, et ce, depuis maintenant une semaine.

Mercredi 6 avril, Renaud Pintiaux nous annonce en direct par téléphone le passage d’un (gros) petit rorqual avec une encoche sur la nageoire dorsale. «Il est venu de l’est, a fait le tour du cap, puis il est reparti en direction de Tadoussac à vive allure», commente-t-il. À quelques centaines de kilomètres de là, un observateur posté à pointe Paradis décroche son téléphone pour nous signaler le passage de ce qui ressemblait à trois rorquals communs.

L’attente est enfin terminée. Après des mois passés sous les glaces, le Saint-Laurent accueille le retour des cétacés en ses eaux. L’équipe de Baleines en direct souhaite à toutes et tous une très belle saison des baleines!

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