Deux baleines à bec s’échouent vivantes dans la baie des Chaleurs

Le RQUMM décide donc d’envoyer son équipe mobile sur place pour faire de la surveillance, car les deux animaux pourraient s’échouer de nouveau. Ils avisent aussi les agents des pêches du secteur. Puis, comme Restigouche se trouve à la frontière entre le Québec et le Nouveau-Brunswick, le RQUMM informe la Marine animal response society (MARS), l’équipe d’urgences mammifères marins qui couvre le secteur des maritimes. Lors de cas d’échouage vivant, qui demandent souvent une logistique complexe, le RQUMM travaille généralement en collaboration avec Pêches et Océans Canada ainsi que des spécialistes tels que des vétérinaires du CQSAS et de la MARS.

Vers 15 h 30, alors qu’elle fait route en direction de la baie des Chaleurs, l’équipe mobile reçoit un nouvel appel des policiers de Listuguj: les baleines se sont échouées de nouveau à peu près au même endroit, à l’occasion de la marée basse. Une fois sur place, les spécialistes évaluent la situation, en s’aidant notamment d’un drone. Les baleines sont bien échouées, ce qui veut dire que leur ventre touche le sol. Néanmoins, elles se trouvent loin de la berge, dans une zone marécageuse uniquement accessible en chaloupe.

Grâce à un riverain qui connaît bien le secteur, l’équipe se rend en bateau près des animaux. Elle ne peut malheureusement que constater qu’un des animaux est déjà mort et que les signes vitaux de l’autre individu sont très faibles. La baleine qui est toujours vivante est émaciée, elle garde l’évent ouvert et produit un grincement lors des respirations.

Alors que la luminosité diminue et que le soir tombe, les équipes sur place font le point. Une baleine à bec mesure environ 6m et peut peser jusqu’à 3t. Afin de tenter une remise à l’eau de l’animal encore vivant, il faut de la machinerie et plusieurs équipes. Cette opération comporte un réel danger pour l’animal et pour les humains.  Les équipes spécialisées du RQUMM, de MARS et de Pêches et Océans Canada se donnent donc rendez-vous le lendemain matin pour tenter une remise à l’eau et effectuer une nécropsie sur la baleine morte.

La nécropsie n’a dévoilé aucune information sur la santé de l’animal ; il faudra attendre les résultats des analyses plus pointues réalisées sur les échantillons récoltés pour en savoir davantage. Ces analyses auront lieu au cours de l’hiver.

En ce qui concerne l’individu qui était toujours vivant au moment de l’échouage, nous n’avons pas eu de nouveau signalement. Malgré un survol de la zone à l’aide d’un drone, la baleine n’a pas été retrouvée. Les baleines étant des mammifères, elles peuvent parfois survivre assez longtemps hors de l’eau.

Il est difficile d’identifier pourquoi ces individus sont remontés aussi haut dans la baie des Chaleurs. Plusieurs raisons peuvent amener des baleines à s’échouer vivantes : une maladie, une blessure, ou encore une erreur de navigation. Dans ce cas précis, le mystère n’a pour le moment pas été élucidé.