Des souffles blancs dans l’air frais

On peut reconnaitre certaines espèces de baleines par leur souffle lorsqu’on est un observateur aguerri (lire ici des centaines d’heures d’observation, minimum) et que les conditions météo le permettent. Par contre, pour bien des espèces, le souffle n’est habituellement pas visible. Sauf dans certaines conditions.

Voilà pourquoi Laure Marandet, rédactrice pour Baleines en direct, a pu repérer des bélugas dans le Saguenay par leurs souffles! Alors qu’elle marche avec ses chiens sur la plage de L’Anse-de-Roche le 1^ernovembre, des petits nuages se formant à ras l’eau attirent son attention. Puis, en face de l’Anse-à-Pierrot, elle constate que ce sont une vingtaine de bélugas qui nagent ensemble.

Pourquoi leurs souffles sont-ils visibles, alors que d’habitude, non? Le corps des baleines reste à une chaleur semblable à la nôtre, soit environ 37oC. L’air contenu dans leurs poumons est donc aussi à cette température. Ainsi, lorsque six bélugas expirent au large de Saint-Irénée le 3 novembre, l’air chaud se condense au contact de l’air extérieur plus froid en ce début novembre bien frisquet. Pendant 30 minutes, l’observatrice profite de leur ballet.

Mais pourquoi, alors, voit-on le souffle des grands rorquals toute l’année? En plus de la différence de température, l’air expiré étant comprimé, la différence de pression entre les poumons et l’air ambiant provoque la condensation ou vapeur du souffle. Dans cette masse d’air expulsée, on trouve aussi des gouttelettes d’eau et d’huile provenant des voies respiratoires supérieures ou du dessus de l’évent, en plus grand nombre pour une plus grosse baleine.

Ainsi, le souffle du rorqual bleu visitant la baie de Gaspé a de quoi faire lever les yeux d’un couple de leur déjeuner de Cap-aux-Os le 1^er novembre. «Le temps qu’on se chicane à savoir si c’était un rorqual bleu ou un rorqual commun, l’animal s’est approché et on a pu trancher, c’était bien une baleine bleue.» Le couple observe aussi phoques communs et phoques gris dans la baie.