Des cas intrigants de phoques aux Îles-de-la-Madeleine
Sept carcasses de phoque ont été rapportées aux Îles-de-la-Madeleine et une dans le Bas-Saint-Laurent durant la fin de semaine du 4 avril. Sur l’archipel, le nombre élevé de carcasses découvertes dans un court laps de temps et sur une petite distance ont alerté les membres du Centre d’appels du Réseau québécois d’urgences pour les mammifères marins (RQUMM).
Grâce à la documentation visuelle fournie par les témoins, nous avons pu contacter les spécialistes des phoques dès samedi en fin d’après-midi. Ils ont su répondre très rapidement. Le suivi rapide des cas par le RQUMM et ses partenaires démontre que, même si les mesures en place pour prévenir la propagation de la COVID-19 restreignent nos capacités d’intervention, nous pouvons poursuivre notre mission.
Plusieurs hypothèses ont été émises concernant ces échouages multiples. Un troupeau de phoques du Groenland se trouve dans la partie sud du golfe. Cette année, les glaces sur lesquelles ces animaux passent une bonne partie de leur temps ont dérivé de l’ouest au sud des Îles-de-la-Madeleine et ont passé près des iles récemment. Les morts naturelles et la fin de la période de chasse peuvent expliquer la présence de ces carcasses, particulièrement dans la partie sud de l’archipel.
Un autre phénomène a surpris les témoins : l’absence de tête sur la presque totalité des carcasses retrouvées (6 sur 7 carcasses confirmées à ce jour avaient la tête manquante). Là encore, une explication logique existe : les gammares et autres organismes nécrophages s’attaquent aux carcasses par les orifices afin de faciliter leur travail. C’est pourquoi la tête, avec ses nombreuses cavités, est un point de départ de choix pour les charognards.
Au moment de publier ces mots, la présence de ces carcasses n’est pas alarmante. Nous restons tout de même très vigilants. Sans les signalements émis par les citoyens et citoyennes, nous ne serions pas en mesure de récolter ces informations et de voir si la situation évolue. Vos signalements sont donc essentiels !
Des phoques bien vivants sur les plages
La saison des naissances des phoques est elle aussi bien entamée. D’ici les prochains mois, il ne sera pas rare de croiser de jeunes phoques sur les rives. Si cela arrive, restez à une bonne distance (au moins 50 mètres/150 pieds) de l’animal, gardez vos animaux de compagnie en laisse et appelez-nous si vous avez le moindre doute sur l’état de santé de l’animal. Surtout, ne faites aucune action auprès du phoque. Ces animaux sont sauvages et peuvent devenir agressifs s’ils se sentent en danger. La transmission de maladies entre les phoques, les humains et les animaux de compagnie est également possible! Prenez des photos ou vidéos en conservant vos distances, et contactez-nous rapidement au 1-877-722-5346. Notez qu’il est illégal d’importuner un phoque.
Méduline Chailloux
Méduline Chailloux s’est jointe au GREMM en 2018 comme naturaliste puis cheffe-naturaliste au Centre d’interprétation des mammifères marins. En parallèle, elle répond à la Centrale d’appels d’Urgences Mammifères Marins (UMM) pour finalement prendre le poste de responsable par intérim du Centre d’appels. Technicienne du milieu naturel de formation, sa connaissance et son appétit du travail de terrain a amenée Méduline à devenir technicienne séniore et responsable des interventions d'UMM depuis 2020. Sa polyvalence lui permet également d'assister l'équipe de recherche du GREMM à l'occasion.
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