Avec les bélugas… sur écoute

Après une heure avec eux, nous n’avons toujours pas réussi à déposer notre petit mouchard (notre balise) sur le dos d’un béluga. Nous décidons de changer de groupe en espérant y trouver des individus plus coopératifs pour la science.

Un deuxième groupe d’une trentaine d’individus, dont une majorité à la peau grise, est repéré en aval de ce premier site d’observation. Parmi ceux-ci, nous rencontrons quelques individus connus de notre équipe, dont deux bélugas au dos déformé : Pascolio (adoptée en 1990 par les Commerçants de Tadoussac) et Dimitri. Nous croisons aussi DL9039 (en cours d’adoption par des élèves de la Polyvalente Chanoine Armand Racicot).

Et après seulement 30 minutes d’approche, la balise est rapidement déposée sur le dos d’un petit curieux venu inspecter le bateau de recherche.

S’ensuit donc un suivi à distance. Notre petite balise est munie d’un émetteur nous diffusant des séries de petit «BIP», «BIP», «BIP» (via des ondes hertziennes) lorsqu’elle fait surface. À l’aide d’une antenne et d’un récepteur, nous cherchons donc des yeux le béluga dont les ventilations, c’est-à-dire les remontées à la surface, concordent avec les signaux sonores de notre récepteur. Défi supplémentaire, nous essayons de garder une certaine distance pour ne pas interférer avec le comportement de l’animal.

Puis, après quelques heures d’espionnage, une série de «BIP» continus vient nous démontrer que notre mouchard s’est retiré du dos de notre béluga sur écoute. La balise est par la suite localisée en suivant dans un premier temps l’intensité du signal, puis par contact visuel, et enfin récupérée afin d’y extraire les précieuses données qu’elle contient. L’équipe de Véronique Lesage de Pêches et Océans Canada pourra alors avancer dans ses recherches.