Autour du globe, des baleines

Les globicéphales noirs ont la fâcheuse manie de s’échouer vivant. Le 22 février, 49 individus sont trouvés échoués sur une plage isolée à Farewell Spit, Nouvelle-Zélande. Si ici, dans le Saint-Laurent, les échouages d’animaux vivants sont relativement rares et impliquent surtout des individus seuls, d’autres secteurs sur la planète voient ces évènements se répéter. Le Farewell Spit a déjà eu des échouages comptant plus de 600 globicéphales noirs. La présence d’une pente très progressive rend ce secteur dangereux à marée basse.

L’espèce globicéphale noir est aussi présente dans le Saint-Laurent, surtout dans le secteur du golfe. En 1930, il y avait d’ailleurs eu un échouage de 27 globicéphales noirs à l’est de Trois-Pistoles. Ce cétacé appartient à la grande famille des dauphins, comme le dauphin à flancs blancs ou l’épaulard. Très grégaires, les globicéphales noirs peuvent être observés en troupeau rassemblant des milliers d’individus, mais sont plus souvent vus dans des groupes de 20 à 150 individus. Un peu comme les épaulards, les globicéphales ont tendance à rester auprès de leur mère toute leur vie, formant de petites unités familiales qui peuvent se regrouper selon les moments et les activités. La force des liens sociaux fait partie des hypothèses expliquant les impressionnants échouages. C’est d’ailleurs pour cette raison que l’espèce est surnommée «baleine pilote», pour la croyance que lorsqu’un individu s’échoue, les autres le suivent. Mais bien d’autres hypothèses existent aussi.

Revenons à l’incident. Pour tenter de sauver le plus d’individus possible, une intense opération s’est mise en branle, réunissant des experts du Projet Jonah, un organisme spécialisé en sauvetage, le département de la Conservation de la Nouvelle-Zélande et 200 bénévoles. Depuis deux jours, ils se relaient pour tenter de ramener les baleines à l’eau et éviter qu’elles ne s’échouent à nouveau. Ils ont même mené un individu bien au large à l’aide d’un ponton flottant tracté par un bateau, dans l’espoir qu’il rappelle ses congénères à lui, loin de la rive. Est-ce que cela fonctionnera? À suivre.

Au large de la Guadeloupe, les chants d’un premier rorqual à bosse mâle ont été enregistrés le 16 février dernier. Chez cette espèce, les chants sont surtout produits par les mâles durant la période de reproduction. Est-ce pour montrer sa dominance vis-à-vis des autres mâles? Pour séduire la femelle? Un peu des deux? On ne le sait pas. Mais ce que l’on sait, c’est que le «chant» est en fait une répétition de sons qui varient et qui s’agencent, formant une «chanson» de 5 à 20 minutes. Les mâles d’un groupe chanteraient tous la même chanson, puis quand un la modifie, les autres le font aussi.

Montez le son pour écouter 421, un mâle connu de l’équipe de recherche d’Ommag Guadeloupe et de Cétacés Caraïbes.

Vous avez vu une baleine, un phoque dans le Saint-Laurent? N’hésitez pas à m’écrire! Votre histoire de baleine nourrira la prochaine chronique.