Récit de migration au Mexique

Membre de cette association, Iyari Espinoza y effectue des travaux de recherche dans le cadre de sa thèse de doctorat. L’objectif de ses travaux est d’évaluer si les excursions aux baleines ont un impact sur le comportement de ces mammifères et sur leur préservation. C’est dans le cadre de ses recherches que j’ai été recrutée comme bénévole.

Mes principales tâches consistent à l’administration de questionnaires auprès de la clientèle participant à des excursions d’observations de baleines. Ces questionnaires visent à connaître leurs attentes avant l’excursion et à obtenir une évaluation de leur expérience au terme de cette dernière. Parallèlement à cette tâche, j’observe le respect des règles lors de l’approche des bateaux sur un site où il y a présence de baleines, je comptabilise le nombre de baleines rencontrées et enfin, je procède à de la photo-identification. J’ai aussi eu l’occasion d’accompagner un groupe de biologistes marins lors de l’exécution de transects. Lors des excursions d’observation de baleines et des transects, je suis témoin de comportements que je ne vois pas au Québec!

Les femelles donnent naissance dans les eaux plus tempérées, comme celles du Mexique. Les baleineaux naissent avec moins de gras que les adultes et ils ne pourraient probablement pas survivre en eau froide. Le lait très riche de la femelle permet au jeune de doubler son poids en quelques mois à peine. Ce gain de poids très rapide lui permettra d’affronter les eaux froides lors de sa première migration plus au nord.

À notre grande surprise, le 12 décembre dernier, nous avons pu observer un troupeau d’épaulards d’environ 25 individus. Je ne vous cacherai pas que j’avais une grande crainte pour les restes des mammifères présents puisque certaines populations d’épaulards se nourrissent de poissons tandis que d’autres se chassent des mammifères marins. À ce moment, les épaulards étaient en déplacement et j’ai pu observer deux veaux parmi ce troupeau.

Des transects seront effectués jusqu’à la fin du mois d’avril. À ce moment, la plupart des baleines à bosse auront quitté la baie. Il sera grand temps pour elles d’aller se remplir la panse après ce long séjour dans la baie sans s’être nourries. Je souhaite que les eaux qu’elles fréquenteront cet été soient abondantes en nourriture et que leur route longue de milliers de kilomètres ne comporte pas trop d’embuches. Pour ma part, je retournerai naviguer dans les eaux du Saint-Laurent et j’aurai une pensée spéciale pour le fondateur du GRIMMA, Roberto Moncada Cooley, qui me fait confiance depuis toutes ces années. Je souhaite le meilleur des succès à Iyari Espinoza dans son entreprise de faire évoluer les choses pour le bien et la survie de tous ces mammifères marins si attachants. Les résultats de ses recherches permettront peut-être de démontrer que la réglementation doit être bonifiée pour la préservation des mammifères marins dans la baie de Banderas.