Un moment de mise bas de rorqual à bosse filmé pour la première fois

Ça, c’est une bonne question! Le processus de la naissance chez les baleines dans la nature est très peu documenté. La majorité des connaissances sur les naissances proviennent des observations de cas en captivité. Les nouveau-nés naitraient le plus souvent queue première. Cela limiterait les risques de noyade en retardant au maximum la sortie de l’évent. Toutefois, des mises bas en captivité présentaient des baleineaux tête première.

Sous la garde d’humains en aquarium, les accouchements de bélugas peuvent prendre jusqu’à sept heures trente, mais avec une très grande variabilité de durée. Pour les épaulards, la mise bas, entre les premières contractions et l’expulsion complète du baleineau, peut prendre jusqu’à douze heures. Est-ce comparable pour les rorquals à bosse, dans la nature? Difficile à dire.

Une seule autre mise bas de rorqual à bosse a été documentée, selon nos recherches. Cette fois, elle se trouvait du côté de Madagascar, en 2013. L’équipe a pu suivre la femelle à partir de 9h26. La femelle se trouvait en présence d’escortes mâles. À ce moment, les chercheurs ne savaient pas qu’une naissance allait avoir lieu. Un rond de sang d’environ 10 mètres de diamètre est apparu en surface à 10h16 et à 10h23, un veau est apparu au milieu du cercle. La première respiration a eu lieu deux minutes plus tard et la femelle est apparue à la surface à 10h27. Les premières images sous-marines ont été prises après 10h30, ce qui ne permet pas de comparer avec la situation documentée à Hawaii.

En 2019, des chercheurs d’Hawaii ont filmé les premières minutes de vie d’un rorqual à bosse après avoir été alertés par une compagnie de croisières aux baleines. Le capitaine avait observé des remous impressionnants, puis du sang apparaitre à la surface. Lorsque les chercheurs ont pu faire voler un drone et filmer les animaux, le baleineau nageait aux côtés de sa mère et encore un peu de sang sortait de la fente génitale de la femelle. La présence de plis fœtaux démontrait que la naissance était très récente. Ces rares images documentent le début de vie d’un rorqual à bosse.

Les comportements de la femelle avant, pendant et tout juste après la mise bas sont encore très peu connus. Le rôle des rorquals à bosse l’escortant l’est tout autant. Il est donc encore plus difficile de détecter à quoi ressemble une naissance en surface. La nature a encore bien des secrets à nous livrer!