Survivre à l’hiver, tout un savoir-faire!

Près de Cap-aux-Os, en Gaspésie, une centaine de phoques se reposaient sur la banquise. « Ce sont des phoques communs, mais on a l’impression qu’il pourrait y avoir quelques phoques du Groenland », explique une observatrice chanceuse qui a sorti ses jumelles pour l’occasion.

De l’autre côté du Saint-Laurent, dans le secteur de Mingan, un grand nombre d’oiseaux marins et six ou sept phoques du Groenland ont aussi été aperçus au large dans les derniers jours. Les pinnipèdes étaient éparpillés sur le peu de glace qui flotte actuellement à la surface du golfe. « Ce ne sont pas les hivers qu’on connait », mentionne un écologiste de la région, à propos du couvert de glace qui se fait plus rare depuis quelque temps.

Les courageux qui sont sortis au cours des derniers jours ont sans doute été surpris par la température qu’il faisait à l’extérieur. Même bien habillé, c’était plutôt frisquet! À Tadoussac, un groupe d’une centaine de canards noirs pataugeait tout doucement dans l’eau glacée au cours de la fin de semaine et même les phoques ne laissant sortir que leur tête de l’eau semblaient plutôt à l’aise de nager par un froid pareil. Sans vêtements chauds, ils semblent plus confortables que nous dans les températures extrêmes. Mais comment font-ils?

Les oiseaux, en plus d’un plumage bien isolant qui les protège du froid, peuvent aussi compter sur un système similaire pour conserver leur chaleur. Ils posséderaient également une protéine antigel dans leurs pattes pour éviter qu’elles gèlent. Fascinant, non?

Vous avez observé des mammifères marins dans le fleuve Saint-Laurent? Qu’il s’agisse d’un souffle au large ou de quelques phoques, écrivez-nous et envoyez-nous vos photos à [email protected]!